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段娘子猛然回头，只看见阿泓的背影没入巷子深处，原地哪里还有段简的身影！

阿泓人小腿短，根本追不上那个高大男人，还摔了一跤，掉了只鞋子。

段娘子追上来，拉着阿泓的胳膊劈头就问：“简儿呢！简儿哪里去了！你快说！快说啊！”

“弟弟、弟弟被人抓走了……”阿泓又惊又怕，胳膊被抓得生疼。

“他们往哪里去了？要是简儿有什么三长两短……”段娘子说不下去，她就一个孩子，如果段简出了什么事，下半辈子也没有任何指望了。

阿泓被段娘子狰狞的表情吓着，抖着指头指向巷子深处，段娘子丢开阿泓顺着他指的方向追去，根本顾不上思考他会不会趁机逃走的事情。

阿泓独自站在巷口茫然四顾。

他从未有过逃跑的念头，不说他在这里人生地不熟，天寒地冻，跑出去只会饿死冻死，就算找得到地方收留，他脸上的疤痕明显，很容易就能打听出来，而且最重要的是，段娘子对他一直很好。

他脸上的伤疤是娘亲在狱中用烧红的木炭烫出来的，说是这样可以保护他不被伤害。他答应娘亲发誓会活下去。

和娘亲分开后，他被送到一处密闭的院子里，那里有很多人，有大人有小孩，都面临着同一种命运。他们的肩胛骨中间被烙上印迹，然后灌上一大碗又黑又苦又涩的汤药，丢在大屋里自生自灭。

很快药效发作，腹中痛如刀割，他痛得晕过去好几次又在疼痛中醒来，恍惚间，下身似乎流了很多血，大滩污血夹杂着一团团的肉糜被排出来。

体弱的孩子最先熬不过，很多人一边哀嚎一边死去。他以为自己会悄无声息地死去，因为他连呼叫的力气都没了。

那些衙役每天都会将死去的躯体拖走，然后给还活着的人继续灌下一碗汤药，最终，百来个人中活下来的只有寥寥无几的十多人。他很幸运，撑了过来，成为那一批人中最小的幸存者。

养好身体后，他立即被发配到罗城来。

在县衙里的时候，阎阿姆经常恐吓他要好好听话，不然未来的主人就会打他，不给他饭吃，又说可惜脸上的伤疤，不然就能卖给三凤馆赚一笔。

他虽然从未出过门，但家里有满满一扇墙的书，书里说这样的地方不是好人去的，他怕自己会被卖到那种地方，所以见到段娘子的时候极力表现得乖巧听话。

段娘子对他很好，给他饭吃，给他衣服穿，就像今晚的这件小棉袄虽然料子旧些，却是用段娘子的旧衣改的，穿着一点都不冷。段娘子还教他做饭，绣花，补衣服，好像就没有她不会的事情，阿泓一直对段娘子敬爱有加。

段简虽然经常抓他咬他，但阿泓知道他是在闹着玩，因为段简很注意没有弄疼过他，而且有什么好吃的好玩的，都第一个让给他，他在心里偷偷地将段简当做自己的弟弟。

不知不觉中，他已经把段家当做第二个家了。如果这个家没了，他又能去哪里呢？

阿泓咬着嘴唇，再次跑回黑暗的巷子里，稚嫩的声音一声一声呼唤着：“弟弟你在哪里――”

回应他的只有凛冽的寒风。

作者有话要说：

☆、被拐

夜深了，花灯燃尽后一盏接一盏熄灭，人群渐渐散去归家。

阿泓不知道自己跑了多久，扯着遇到的每一个人问有没有见到他弟弟，路人都用看疯子的眼光看他，唯恐避之不及。

噗通一声，阿泓被凹凸起伏的青石板路绊倒，狠狠地摔到坚硬的石板上，膝盖和手掌都火辣辣地疼，积蓄了一个晚上的泪水终于顺着脸颊滚落下来。

“阿泓？你怎么了？”前方传来一声惊呼。

和家人出来看花灯的阿青看到前面趴伏的小身影就觉得熟悉，走近发现真的是阿泓，赶紧三两步跑上前将他扶起来，“怎么就你一个人在？段夫人呢？”

“弟弟被人抢走了……我追不上他！弟弟不见了！”阿泓好不容易见到一个认得的人，压抑已久的情绪立刻爆发出来，揪着阿青的前襟哇哇大哭。

“别怕，有我在呢！”阿青脸红了红，挺直胸膛努力将阿泓抱在怀里，“究竟发生什么事？”

好在阿泓很快就平复心情，抽噎着说出事情经过。

站在身后的阿东，也就是阿青的哥哥，拍拍弟弟的肩膀说：“阿青，你先带他回去，我去找爹和姆妈帮忙。”

阿泓摇头：“我也要去找弟弟！”

“不行。你和阿青回去等着，说不定小少爷自己跑回去了呢，要是家里没人错过了就糟了。”大他们好几岁的阿东性子比较沉稳，思考事情也详略得多，“放心，外面有我们呢，小少爷吉人天相，不会有事的。”

阿泓抹掉眼泪，一骨碌站起来，“我要回家，弟弟要是回家见到没人会怕的。”

“事不宜迟，阿青你现在就送他回去，我去找姆妈叫上大伙一起帮忙找人。”

回去的路上，阿泓走得飞快，刚才那一跤摔得很重，他的膝盖可能青肿起来，走动间火辣辣地疼，但是他顾不上那么多，脑子里就只有一个念头，早点回家，弟弟还在等。

阿青不得不跟着一路小跑，边跑边喊：“慢点，阿泓你走慢点。”

气喘吁吁地跑回家门口，阿泓的希望却落了个空，眼前大门紧闭，黑黝黝静悄悄，没有半个人在。

阿泓像被抽干了所有力气，腿一软跌到在地上，吓了阿青一跳，刚想把他拉起来，冷不丁大门台阶边的背光处里猛然窜出个黑影，扑到阿泓怀里。

“阿泓！你怎么现在才回来！”

说来也该段简倒霉，那个拐子早就盯上他们一大两小，尾随了一晚上才等到机会，眼见大人将孩子放下，正好人群因为烟花骚乱一片，突然冲上去抢过段简就跑。

他在后面看得很清楚，这女人怀里抱着的娃娃长得跟年画上的童子一样好看，卖到妓馆里肯定能赚不少，后面跟着的那个小孩虽然长得也不错，可惜年纪大了已经懂事，反倒不太好出手。

抱着段简亡命奔跑一路，确定后面没人追后，拐子才停下来喘口气，吭哧吭哧地抱怨：“娘的，这么小个崽子，怎么这么重！累死老子了！”

段简在拐子怀里安安分分地，不哭也不闹，跟别的小孩不太一样，拐子奇怪道：“这娃娃不会是个傻子吧？”说着双手抱着段简腋下举到面前查看。

早在半路上就冷静下来的段简等的就是这时候，以迅雷不及掩耳之势一口咬上拐子的鼻子，力道之狠就差没把对方的鼻子给咬下来。

拐子疼得一撒手，段简像个棉絮一样被甩出去，幸好段娘子给他裹得厚，并没有伤着，反而在地上一打滚，站起来撒开脚丫子就往外跑。

“小兔崽子……嘶……我的鼻子……”拐子暴跳如雷，血流满面的模样加上扭曲的表情，可怖极了，“别让我抓住，看我不打断你的腿！给我出来！”

一个五六岁的小崽子，量他怎么跑也跑不远，拐子一边捂着鼻子一边凶神恶煞地搜寻。

但是他没想到的是，段简可是个披着小孩外皮的成年人，这附近的路况他比拐子还要熟，三下两下暂时甩脱了对方，找了个隐蔽角落躲起来。那角落很巧妙，正好形成个只容小孩子蹲进去的空隙。果然没过多久，那拐子就跟上来，一边骂一边仔细搜索。

段简屏住呼吸，直到拐子走远了，才慢慢地摸出来，往家里的方向拔足狂奔。

一面跑一面还要注意避开行人，段简好不容易回到家门口才松了口气，看到大门紧闭才知道娘和阿泓都出去找他没回来，他怕与两人错过，就蹲在台阶下面等。

冷风呼啸着往他脖子里钻，冻得他抱成一团瑟瑟发抖，就在他快要冻得睡过去的时候，终于等到了阿泓。

那种失去亲人的恐惧，在阿泓抱住段简的时候终于完全爆发出来。

“别哭，阿泓别哭。”段简对突然嚎啕大哭的阿泓完全束手无策，成串成串的眼泪滚落下来，灼热到他心也跟着疼。段简站直身子，小手捧着阿泓的脸，眼泪怎么都擦不干，他干脆笨拙地伸出舌头舔掉他脸上的眼泪，一点一点，仔仔细细，眼泪却越涌越多。

被两人无视的阿青在一边急得抓耳挠腮，不知道该如何安慰，心里却隐隐有些羡慕，只是这种情绪过轻，他自己都没察觉。

两个孩子在这里抱头大哭的时候，另一边段娘子找不着儿子已经急疯了，若不是林阿姆扶着，恐怕早就支撑不住。

林阿姆劝着：“夫人还是回去休息一会，您这样身体会吃不消的！我保证，一有消息我们就立刻通知您！”一边拉着段娘子往家里走。

段娘子被强行送回来，刚走到巷口突然停下脚步，侧耳倾听：“我好像听见了简儿的声音……真的是简儿！简儿！”

段简一抬头就看见他娘像只护犊的母虎一样冲过来，把他从阿泓怀里夺过来，紧紧地抱在怀里，迭声叫道：“我的简儿！”

段简被他娘抱得快要喘不过气来，突然间又被拉出来，段娘子高高扬起的巴掌却舍不得落下，转而扯过旁边的阿泓，啪啪地甩了两巴掌，阿泓的脸上立刻出现两个鲜红的掌印。

气急败坏的段娘子边打边骂：“不是让你看着简儿吗！你把话都当耳边风了是吧！若是简儿有个三长两短，你……你！你给我跪到天亮！”

阿泓像是被打懵了，呆呆地跪在原地不动。

“不要打阿泓！这不关阿泓的事！”段简大急，连忙拉住段娘子大喊。

这么冷的天，跪在门外一晚上，肯定冻死了，段简想也没想，抱着他娘的大腿噗通跪下来。

段娘子气急攻心，眼前一黑晕了过去，场面顿时乱作一团。林阿姆一把托住段娘子，“快！扶进去！阿东你赶紧去叫何大夫！”

作者有话要说：

☆、束和租客

段娘子在床上躺了半个多月，大夫说是积劳已久，需要慢慢调养，光是一天一副汤药就花了不少银子。

大小家务全由阿泓一人扛了下来，还要细心伺候段娘子，言行举止小心翼翼，生怕再出一点儿差错。落在段娘子眼里颇不是滋味，最终这事就这样轻轻揭过。

开春之后，段简就七岁了，到了启蒙的年龄，段娘子卖掉出嫁时戴过的一副银镯子，给段简交了上学的束。

春去秋来又一载，一眨眼，一年时光就这样过去了。

灶头上煨着粥，阿泓搬了个小板凳坐在旁边剥豆子。剥完一篮豆子，看看时间差不多，阿泓收起豆子，熟练地起锅生火，烧好饭菜后先给房里的段娘子端去，再匆匆出门给学馆的段简送饭。

学馆午休时会供应简单的饭菜，但每月要额外多付米资，段简也几次抱怨学馆里的饭菜难吃，段娘子算了下，还是家里做好饭菜送过去比较划算，段简趁机要求阿泓陪他在学馆用饭。

天气逐渐炎热，阿泓却顾不得停下脚步擦汗。另一边，在学馆门口苦苦等待的段简早就饿得前胸贴后背，看到阿泓的身影出现赶紧迎上去，边接过饭盒边抱怨：“阿泓你今天好慢！”

学馆食堂里人走光了，空荡荡的大堂里就剩他们俩，阿泓一边摆菜一边解释：“前边街上突然堵了好多人，我绕了些路过来所以才迟了。”段简拾起袖子给阿泓擦汗，被他避开了，“别弄脏了衣服。”

只有简单的两道小菜，肉少得看不见，段简主动将还算大颗的肉粒挑进阿泓的碗里。

吃完后，阿泓收起碗筷，像往常那样说了句：“弟弟要用功读书，我回去了。”

段简目送阿泓离开，才转身回去。对他这个成年人来说，学堂启蒙的知识实在简单又无聊，上辈子他没想过考取功名，这辈子亦然，上学只是为了不辜负段娘子的苦心期待罢了。学堂的夫子却夸过他天资聪颖，饶是他这样厚脸皮的人也不禁汗颜。

段娘子算完这月账本，叹了口气。

今年她又找工匠将后院的一间屋子单独隔出来，打算用作短租给过往旅客，三五日，一两旬，多少也是笔收入。

这次的租客是个据说准备上隆京投靠亲戚的单身实子，二十出头的年纪，却带着个四五岁的孩子。

段娘子原本不太想租，因为她总看这个实子总觉得不太对劲。那实子自称夫家姓穆，身上穿着绫罗衣裳，只是颜色稍旧，身上佩戴的首饰虽然款式过时，但做工精致，一看就价值不菲，样貌也过于艳丽了些，举手投足间带着说不出的风韵，实在不像是正经人家。

段娘子留了个心眼，故意把房租提高了几钱，对方却一口答应下来，当即付了半个月的房钱，看在钱的份上，段娘子就睁一只眼闭一只眼让他们住了下来。

这天学堂放旬假，段简从外面回来就找阿泓。平日里阿泓不是在厨房忙碌就是在院子忙碌，除了买菜就很少有出去的时候，现在也不例外。

段简转了圈