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埃尔罗伊像是突然惊醒，摆动起鱼尾，环顾身边的礁石。“我在这里干什么？”他问自己，“躲在石缝里不会让小家伙的伤消失，也不会让危险远离他——我为什么要待在这里？”

他选择的伴侣正在经历伤痛，他却在远离对方的礁石间为一些无用的假设而懊悔。

他明明有更重要、更应当去做的事。

埃尔罗伊曾经看到过船上的人类互相救治，也遇到过帮助海豚的人类。人类很擅长止血，也许在埃尔罗伊游开的时间里，他们已经为小人鱼处理好了伤口。人鱼不会想要待在陆地上，埃尔罗伊敢肯定，小人鱼只要恢复一点力气，就会要求回到海中——而当他回到海洋，他会需要照料。

没有谁会比埃尔罗伊更加适合照顾他。

16.

意识到这一点之后，埃尔罗伊迅速折回了岛边。

他不知道自己究竟在礁石那里耽搁了多久，但这段时间一定不短。

海水自前方捎来了人类的嘈杂，那些乱糟糟的声音来自海岸边，听起来应该有很多人类聚集在那里。他们反复提到“迪伦”这个称呼——一开始，埃尔罗伊以为他们是在谈论小人鱼的伤情，但逐渐拉近的距离让他分辨出了人类的语气：不是交谈，而是充满担忧的叮嘱。

人类是在和小人鱼说话。

埃尔罗伊做出了判断。

他用力拍动鱼尾，加速冲向声音的来源。不久，醒目的亮橘色出现在了埃尔罗伊的视野中。

“他已经回到海里了。”和预想中一样的情况让埃尔罗伊放心了一些，“他的伤呢？也没有问题了吗？”

像是回答埃尔罗伊的疑问，待在浅水处的小人鱼摆动了两下鱼尾：他的动作很慢，也很僵硬，不需要更多观察，埃尔罗伊就能感觉到他的勉强。

“这样不行。”埃尔罗伊看着他几乎变形的游动姿态，不赞同地皱起了眉，“他现在该好好休息——那些人类为什么不劝他停下？”

不满混杂着担心，埃尔罗伊顾不上人类的反应，径直游到他的客人身边。他的出现很突然——有点太过突然了——这从小家伙明显意外的表情上看得出来。“我该先打个招呼的……”埃尔罗伊有些尴尬，而在他准备把自己的招呼付诸实践时，他却先从对方那里获得了一个轻声的问候。

那是一个介于“你好”和“是你”之间的模糊短句，非常不正式的表达，却有着显而易见的亲昵。

埃尔罗伊在听到它的瞬间就忘记了自己想要说的话，甚至，他的整个思绪都停滞了，只有身体还在惯性地遵从他现身前的打算：

埃尔罗伊向他的小客人伸出了手。

小人鱼不明所以地看了看他的手掌，又看向他的眼睛——抬头的动作让阳光洒进了小家伙的眼睛里，然后，那里又映出了埃尔罗伊的影子。

带着温度的情绪在伴随着心脏的搏动扩散，埃尔罗伊听见自己用一种从未有过的柔和语调低声要求：“把手给我——我送你回去。”

而他的小人鱼在短暂的犹豫之后，让手指落在了他的掌心。

小家伙的动作力度很轻，埃尔罗伊几乎以为自己接住了一片羽毛。

有趣的错觉让埃尔罗伊忍不住笑出了声。笑声似乎让小家伙感到了局促，连手指都有收回的迹象，埃尔罗伊立刻收敛了表情，握住他的手。

想要逃开的手指又变得安分，手指的主人却开始脸红。

“他……在害羞吗？”埃尔罗伊发现了客人的异样，而这个发现让埃尔罗伊的体温也开始脱离正常。

“迪伦——”人类的声音突兀地响起。

这个声音提醒了埃尔罗伊他在这里的原因：“小家伙的伤……我该先送他去休息！”

再顾不上理会其他，埃尔罗伊抱起不便游动的小人鱼，翻身潜入海中。

人类的惊呼被甩在了身后，埃尔罗伊辨认出最近的路线，平稳地游向环礁。这样的场景和先前他把小家伙送到岛上时一样，但有些地方又不那么一样。

埃尔罗伊已经留意过小人鱼的伤处，旗鱼的撞击让那里失去了一些鳞片，发红的伤口被暴露在外，不过人类的救治很有效，小家伙的伤口确实不再流血，精神也恢复了不少。这样的好转让埃尔罗伊更加安心，也让他有余力注意更多。

不同于受伤后的惊怕和虚弱，在他怀中的小家伙现在正动个不停。“是我的动作让他觉得不舒服吗？”埃尔罗伊一边想，一边调整了手臂环抱的位置。调整奏效了，小人鱼停止了挣动，但没过多久，他又开始小幅度地挣扎。埃尔罗伊毫无准备，差点松开了他。这样的突发状况下，本能让埃尔罗伊收紧了手臂。

骤然加大的力度应当没有弄疼他的小客人——埃尔罗伊还记得自己曾经的冒犯，也记得自己必须控制力量——不过它让小家伙的脸颊紧贴在了他的胸口。

鲜明的热度从胸口处传来。

埃尔罗伊低下头。从他的角度并不能看到小家伙的表情，但很奇妙地，埃尔罗伊立刻就确定了对方的情绪。

“他是在害羞！”

无法克制的喜悦澎湃而出，连心跳也因此激烈跳动起来。

改变了节奏的心跳声无法隐藏，埃尔罗伊敢肯定，他怀中的小人鱼不可能发现不了这个变化。

“他会怎么想？会假装没有注意，还是会推开我？”埃尔罗伊期待着对方的反应。

而他等到的结果是那么可爱：一个羞赧的、惊讶的、脱口而出的、撒娇一样的单音，尾音还被匆忙地截断。