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埃尔罗伊的心跳更快了，而他怀里的小家伙为了掩饰这个单音，埋着脑袋奋力挣扎起来。

“你并不讨厌我——你也在意我的想法，是这样吗？”埃尔罗伊没有把这个问题问出口，只是更加小心地护住乱动的客人。

气氛变得微妙。即使在剩下的路途中，他们谁都没出声——小家伙一直在认真挣扎，埃尔罗伊则专注于不让他从自己的怀中滑落——异样的感觉还是变得越来越明显。

他们在沉默中到达暗礁群，埃尔罗伊在距离一块礁石很近的地方放下了他的小客人。

对方似乎想说些什么，却表现得欲言又止。埃尔罗伊疑问地低头看他，而小家伙接下来做出的动作让埃尔罗伊明白了他别扭的原因。

小人鱼拉开了他们之间的距离，还让自己上浮了一些以便平视埃尔罗伊——他很在意自己和埃尔罗伊的体型差异，看起来也不喜欢让自己处于劣势。

“谢谢你救了我，也谢谢你送我回来。”终于对彼此位置满意后，小人鱼说出了感谢的话。

道谢很真诚，埃尔罗伊却不认为自己有资格接受。他想要解释，但小家伙还不知道自己的行踪早就暴露，也不知道自己一直被跟着。

该如何开口让埃尔罗伊有些犯难。

而他的沉默显然被小人鱼理解成了别的意思。“对不起……我不该偷偷跑去捉你的鱼……”小人鱼垂下视线，小声道起了歉。

“不。”埃尔罗伊匆忙地否定。

可小家伙依然没能明白。“真的很抱歉……”他又一次道歉，声音比之前更加沮丧。

“不。该道歉的是我。”埃尔罗伊截断了他的话。

“什么？”小人鱼意外地看着他。

埃尔罗伊不自然地移开了视线：他还没有想好解释的说辞，但再任由对方误会下去，情况就不知道会变成什么样了。

“别想得太多，”埃尔罗伊告诉自己，“把实情说出来就好。”

这么想着，他的目光又回到小人鱼身上，然后落在那处显眼的伤口上。目睹对方受伤却没能阻止的懊悔再一次充斥在了胸口，埃尔罗伊长长地叹息出声：“你在我眼前受伤了……我该早点注意到鲨鱼的——该道歉的是我。”

“不，啊，”小人鱼脸红起来，“我的意思是，你没有错，是我去了你的海……”

他正在为埃尔罗伊辩解。

这样的发现让埃尔罗伊感到了轻松，也让他突然有了说出什么的冲动。

“‘你的海’。”埃尔罗伊重复了小家伙的用词。

“‘你的海’……”又重复了一遍。

他看着一脸不解的小客人——不，其实早就不是什么“客人”了——然后，在短句里添加了几个字：“也是你的海。”

17.

伴随着这句话，海洋变得安静——但安静下来的也许只是埃尔罗伊的心。

就像从深海慢慢上浮，光线越来越亮，鱼群越来越多，所有重压和黑暗都被抛在身后，只留下明澈的轻快。

而在他的眼前，正为他的话而发呆的年轻同族就如同这样的浅海，吸引着埃尔罗伊靠近。

这甚至不是冲动，而是本能一样理所当然。

没有人鱼喜欢违背自己的本能，埃尔罗伊也不例外。于是鱼尾开始摆动，尾鳍划出精准的圆弧，在小家伙有所反应之前，埃尔罗伊就在他身边转了一圈。

“你想要这片海，而我没有反对，不是吗？”

埃尔罗伊用愉快的语调为自己刚才的话做出说明。

这让小人鱼的脸更红了。他低下头，回避着埃尔罗伊的目光，小声地说：“我挑衅你……你不生气吗？”

埃尔罗伊笑了：“我为什么要生气呢？那个时候我只感觉高兴，因为它意味着你不想离开。”

“你不想离开——在我犯下那样的错误之后，你还是希望留下……”埃尔罗伊让自己在他的面前下沉了一些，然后抬头看他，“是我让事情变得糟糕——我们本应该相处得更好，那样你也不会受伤……”

埃尔罗伊想告诉他自己有多么喜欢他，也想直白地询问他是否愿意接受自己成为他的伴侣，甚至，“我会保护你”的承诺也已经到了嘴边，但在说出它之前，埃尔罗伊改主意了。

小人鱼忍着疼痛也要和他平视的事才刚刚发生，而这让埃尔罗伊突然产生了一个想法：他面前的年轻同族也许不会喜欢被保护的承诺。

“他不喜欢示弱……”埃尔罗伊记起更早之前，他们第一次见面时对方那声压抑着颤抖、让他心动不已的问候。“也许，我不该现在就告诉他我的想法并要求他回答。”埃尔罗伊轻轻叹息，“他还受着伤，也还没有成年——我可以等他长大。”

埃尔罗伊不介意等待，他可以肯定，他的小人鱼对他也存在好感。既然这样，等待又有什么可怕？它只会让他们更加了解彼此，更加接近对方。

“如果你愿意，让我们重新认识，好吗？”埃尔罗伊更换了自己的问句。新的询问隐藏下了那些深刻的情感，却有着同样热切的期待。

小人鱼变得不知所措起来，视线总是溜到埃尔罗伊身上又慌张地移开。他的神态在给出一个肯定的答案，但当他开口，回答却成了抱怨：“你搞错了我的性别，还——”