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张昇一路将沈馥照料，聚散悲喜，自是看在眼里，想他天真稚拙，却落得这般境地，大是不忍。只是他于宫中浸淫多年，怎敢失了分寸，纵使心下恻然，也不能表露半分，如今一见沈馥这般，已知内有曲折。菀菊替张昇包扎一番，才将布老虎枕头取来，又止不住拭去眼角泪痕，方请张昇一看。布老虎线口已开，里头塞着一只布偶。那布偶腹部扎了一根长针，背后书了生辰八字。

张昇低呼一声，脸色大变，忙问何处得来。沈馥被他唬了一跳，忙忙摇头。菀菊道：“这布老虎是主子自小的玩物，今日迁宫也不过几个时辰，竟也被寻了空……”张昇本不欲趟这浑水，但见沈馥一入宫中，就遭此大祸，不由生出义愤，因道：“宫中最忌厌胜之术，这上头分明是恬嫔娘娘的生辰，还请侍卿尽快将此物销毁，万万不能中了此人一石二鸟的计策！至于那天花粉，请恕臣不能从命。”沈馥本想此祸皆由腹中孽子所起，便想除去了之，谁料竟是有人加害于他，一时也不知如何是好，唯有跌在菀菊怀里呜呜的哭了。菀菊忙拿帕子给他擦，一面好言好语的哄了半天，方与张昇在外间坐下。

菀菊屏退左右，敛衽请罪。张昇吓得忙给扶住，因道：“小哥何苦行这大礼。”菀菊红了眼圈，说道：“公子自小连落花也不敢轻踏，如何能残害腹中孩儿。”张昇回想那一滴残泪，恰似万箭攒心，因长叹一声，道：“男子有孕终究有违天理，奈何那一位却要逆天而行，我等不过蝼蚁，如之奈何！”菀菊一听，眼眶发热，哽咽道：“大人若是对公子有半分怜惜，还请给个便宜。”张昇忙道：“除却堕胎一事，其他我皆可答允。”菀菊强笑道：“公子心中敬重大人，便是菀菊错了注意，也万万不敢牵累大人。”便附耳上去说了。

张昇权衡半晌，终也应承。打发了张昇，菀菊方入了内室，向沈馥道：“这怕也是那送书之人所为，到底是我看管不周，才生出这桩事儿来。可公子若使得这个法子，怕要伤着自个儿身子！”沈馥哽咽半晌，方出声道：“近身的东西都被人寻了空儿，岂可坐以待毙？而肚子里的这个东西……”菀菊一听，益觉寸肠如割。沈馥蓦的握紧双拳，咬牙道：“他如此害我，我自也要夺去他珍视之物！”说完却浑身一个激灵，倒似被自己的话惊吓住了。

菀菊也吓得脸色煞白，道：“公子怎可做这样玉石俱焚的事！”沈馥抽噎几下，道：“菀菊哥哥，在这宫里，子薛和子袁虽好，可我到底只有你一人了！你可莫丢下阿白不理！”见他满脸的无助惊惶，俨然旧日那可怜可爱的小公子，菀菊心弦一颤，只觉痛心入骨，忙紧紧搂了沈馥，叠声应允，信誓旦旦。主仆二人抱头饮泣，相互慰藉，至四更天，方歇下不提。

这日，沈馥于太液池游玩。但见远空如洗，碧水连天，琳宫嘉苑，嘉树琼花，波涛浩淼，鳞光潋滟，便如同那瑶池仙境一般。沈馥素衣无瑕，不与群芳同列，正如谪仙临凡，般般入画。如此春景，真如濯香馆当年。沈馥赏了半天，兴致大起，命人备笔墨纸砚，画起画儿来。子薛见满纸春花，不住拍手赞道：“主子画的花儿好像活的一样！”子袁笑着嚷嚷道：“分明就是真真的，要奴才说，等主子画完了，这蜜蜂、蝴蝶全跟主子去了！”

菀菊笑骂道：“你们这两个就知道耍嘴皮子的，还不给主子磨墨换笔。”沈馥含笑不语，只执笔描绘，贯注全神。待画就数株桃花，沈馥不由含泪，轻轻自语道：“良辰美景奈何天，如此，倒也相衬。”一时子袁报说是康安命人传话来皇帝下令搜宫。沈馥一笑了之，只道：“搜什么，不过是原样取出来罢了，添不了什么乱。”菀菊取了酸梅露，笑道：“想必是渴了，主子润润嗓子罢。”约摸过了一个时辰，菀菊对岸有一行人匆匆而来，便示意沈馥。沈馥微抬眼帘，唇角溢出一丝笑意，命道：“咱们只管玩咱们的，可要尽兴了！”子薛、子袁得了令，捋了袖子，磨墨调色，益发卖力。沈馥一心在杏花蕊上，悬腕填染，莫不慎重。

忽听李祥斋一声唱诺：“皇上驾到！”沈馥方由菀菊扶着站了来。还来不及请安，皇帝已一脚踢在沈馥胸口，破口骂道：“竖子！胆敢残害皇嗣！”沈馥遂口吐鲜血，倒在地上蜷作一团，只死死咬住嘴唇，并不分辨什么。菀菊面色如土，立即膝行数步，将沈馥搂在怀中，含泪哀道：“皇上使不得啊！主子身子弱您不是不知！”皇帝冷笑，“他身子弱，心机却深！——给朕将整个舞雩宫封起来！至于这个胆大包天的东西，给朕一并押回宫去！”

菀菊还待乞求，皇帝已拂袖而去。李祥斋瞧了沈馥一眼，不由急得跺脚，又忙忙跟了皇帝去。还没走几步，却听见子薛失声惊叫：“血血！主子出血了！”皇帝尚未行远，听见动静，心下重重一坠，也顾不得前话，只忙忙赶回去相看。但见沈馥窝在菀菊怀中，面色如纸，鬓角满是细密的冷汗，双唇紧抿，银牙咬碎，早疼得说不出话来。那霜白衣裳上泅了碗大的一块红，光天化日之下，刺目惊心。众人皆惶惶然盯着，呆若木鸡。

皇帝亦是如遭雷击，半晌，方暴喝道：“还愣着作甚？快传太医！”菀菊提点道：“请张昇张太医！”子薛得令，忙不迭去了。皇帝心急火燎，只一脚踹开菀菊，将沈馥打横抱起，叠声唤道：“玉奴，玉奴！”也是忧心如捣，肺腑似煎。李祥斋忙传轿辇，摆驾舞雩宫。

过了片刻，张昇入宫，一进玩月楼东暖阁，但觉血腥扑面，心道不妙，快步进了内室。诊了好一回儿，复观沈馥舌苔、面色，立时开方子命药童下去煎煮。沈馥面如白蜡，眉心紧蹙，蜷了蜷手指，触及张昇衣袍。张昇不忍，道：“侍卿何苦如此？”沈馥强自一笑，道：“我还有一事相求，不知先生答不答应？”张昇忙道：“侍卿请说。”沈馥道：“还请事成之后，告知皇上胎象稳当。”张昇心下一惊，道：“此……此乃欺君之大罪！”沈馥虚弱一笑，径自闭上眼睛，唯有一滴泪珠儿滑落鬓边。菀菊心如刀割一般，直将眼光凝注在张昇脸上，满是哀求之色。张昇迟疑半晌，诺诺应了，也不知为何如此，唯有暗自叹息。

待亲自服侍沈馥饮了药，方出来面圣。皇帝苦等许久，心急如焚，忙向张昇问道：“侍卿现下如何？胎可保住了？”张昇肃容回道：“二人俱安。只是还请皇上降罪。”说着，撂袍跪下。皇帝奇道：“朕的侍卿与孩子都无事，你又何罪之有？”张昇含愧道：“侍卿自入宫以来，便有些胎象不稳之兆，微臣以为是侍卿向来体弱更兼水土不服之故，是以不曾留心，以致险些酿成大祸。还请皇上赐臣死罪。”皇帝疑道：“莫非是人为之故……”

张昇叩首道：“皇上英明。见今日之状，微臣怀疑侍卿曾用过天花粉。”此话不啻平地惊雷，皇帝心念一转，蓦地拍案而起，两眼仿似射出一双利剑，“向来宫中禁用此物，他胆敢……非要与朕来个鱼死网破么？”张昇惊惶不已，连连叩首，“皇上息怒！还请听微臣说完。若是这天花粉是侍卿自己的，孩子也必然到不了今日；并且侍卿身上的分量并不十足，微臣推算也不过近一月，只怕是为人所害！”皇帝听了，目色一凛，忙命李祥斋将那搜得的布偶取来给张昇过目。张昇执着布偶一闻，又取了剪刀剖开，捻了其中颗粒往鼻尖一送，面色大变，禀道：“皇上，此乃天花粉无疑！”皇帝冷笑道：“看来，是有人想一石二鸟，坐收渔翁之利。”便打发了张昇，吩咐李祥斋彻查此事，有兀自静了半晌，方入内室。

只见水墨字画白绫帐以莲花钩高高束起，一人着了一件缥色蚕丝寝衣倚在栏上，身上盖着雪青缎锦被，腰后垫了几个福枕，菀菊正坐在边上服侍他吃药。只听他轻轻的道：“不吃了，这药苦得很。”菀菊劝道：“主子且吃一些罢？您不为自己，也要着紧肚里的……宫里已没了一个孩子，可千万……”那人一听，似是笑出声来，又搜肠抖肺的嗽作一团，撕心裂肺一般，入得皇帝耳去，尽作了锥心刺骨之音，催得他肝肠寸断。

菀菊忙忙斟茶倒水，又是好一番折腾。待里间稍稍静了，皇帝方撩帘进去。只见沈馥平躺在架子床上，枕头已换做了一个粟玉芯子的吹箫引凤图苏绣枕头，足下垫着个葡萄紫的鸳鸯团花软垫。菀菊见驾施礼，便端着盘盏退去。见皇帝进了来，沈馥不由得瑟缩了一下，便瞥过头去，口内道：“臣甫失仪，不宜面圣，还请移驾。”

见他肤色湛白，浑无血色，竟比那白绫帐还清冷几分，那鬓边微微濡湿，俨然泪痕未干，皇帝简直痛不欲生，含愧道：“今日之事是朕偏听偏信，教你受了委屈。”沈馥一动不动，轻轻嗽了几声，木然道：“臣甫不过纤尘毫末，皇上九五之尊实在不必挂心。”皇帝坐在床头，听了这话，也是怔住了，一时间五味杂陈，许久方道：“也罢，你好好静养。朕过几日再来瞧你。”沈馥轻轻一叹，把眼睛闭了。皇帝五内酸涩，拈起一缕青丝，淡然冷香，拂却还存，又替他掖了掖雪青缎锦被，依依不舍的去了。

且说皇帝委命惠妃彻查巫蛊之事，而恬嫔小产亦免不了责罚六宫，藻和殿上下宫人皆关入暴室，舒妃、柔昭仪也因监管不力而罚俸半年。又因西北夷族扰境犯民，抢地夺粮，光王请缨出塞，不免又牵出言官一番立储之说，闹得皇帝焦头烂额，一连几日宿在晧旰殿处理政事，便把后宫抛之脑后。

却不想那日太液池罪责侍卿之事遍传后宫，一时间众说纷纭，异论争鸣，又因皇帝庇护，更使女眷愤懑无休，众憎难抑。恬嫔颇为不忿，一心断定沈馥以厌胜之术夺去她腹中胎儿，便以责罚过轻为由，一连几日，不是在昭阳宫求见惠妃施以重罚，便是在舞雩宫外谤毁辱骂。恰逢沈馥请安，恬嫔悲愤失态，对其唾面掌掴，遂被惠妃处以冒犯尊上之罪，又怜其丧子不久，只命其回宫思过作罚。

第4章第二回将计就计血警群芳人云亦云情生宿孽下

这日，皇帝摆驾昭阳宫。惠妃只一身家常衣裳，挽着披帛，两鬓贴了膏药，头发挽作倭堕髻，簪了一枚嵌八宝五蝠捧寿簪并星点珠花为衬，温婉之中更觉清丽。皇帝见她行礼，便忙扶了，嗔道：“还病着闹什么虚礼？”惠妃不禁遮了双鬓，含羞道：“臣妾失仪了，还请皇上容臣妾更衣面圣。”皇帝含笑相望，目光柔柔落在她鬓边的膏药上，道：“难为你心细，倒剪作玉兰花的形状，比寻常的花钿更别致些。”

惠妃笑道：“芹阮先生的好药，自然不能糟蹋。”便命贴身的采苓奉茶。二人闲聊几句，皇帝难免说起前朝之事。惠妃便道：“臣妾深居宫中，不闻外事，然宫中众说纷纭，总有入得耳的。立储一事，关系江山社稷，只是皇上春秋鼎盛，提这事儿却是该打。”皇帝道：“立储一事朕心中早有计量，也不劳他们参详。只是许久不见你，倒要告罪在先。”惠妃含笑道：“臣妾不敢。臣妾得幸于皇上，已是天大的福分，不敢奢求其他，只希望皇上可以顺心遂意，天颜常展。况且臣妾已过了生养的年纪，皇上若是得空，还是去几位妹妹宫中走动，便是几位俊甫处也是好的。”

皇帝心中一涩，握了惠妃的手，道：“水瑶，你是否还在怨朕？”惠妃温婉含笑，浑无怨怼，道：“皇上是一国之君，自有道理。涵儿不懂事，又爱玩，随着洌儿收收心也是好的。”皇帝一愣，又长叹一声，因道：“你要是这样想，朕也放心了，只怕涵儿与朕因此生了嫌隙，倒教你在中间为难。”惠妃柔声道：“多年的父子情分岂是一朝可损的？何况矫诏一事本与涵儿无关，皇上也不曾点明，便是满城风雨也不过是流言而已。涵儿清者自清，皇上公正严明，臣妾小小女子，有什么可为难的？”

皇帝闻言一笑，道：“什么小小女子，能将这后宫操持好，便是男子也不能及的本事。”顿了顿，又正色道：“涵儿年纪也不小了，也该历练了，朕想封他为景王，随漭儿出征。”惠妃一惊，忙道：“臣妾多谢皇上厚爱，只是涵儿年纪尚小，恐怕受不起这等恩典。”皇帝笑道：“朕为人君，亦是人父，朕说他受得起，他便受得起！”惠妃听了，颇有些迟疑，心下迅速一转，到底展开笑颜，领旨谢恩。

恰值宫女端药进来，皇帝唏嘘道：“这几日也辛苦你了，否则好好的怎么又病了。”说着亲自服侍惠妃吃了。惠妃觉得苦味冲鼻，便命焚百合香，又笑道：“皇上若真的疼臣妾，臣妾便想再讨个恩典。”皇帝道：“但说无妨。”惠妃斟酌片刻，道：“前日里恬嫔一事久无定论，宫中颇有非议。一日不能释疑，侍卿便一日受人责辱，既寒了众姐妹的心，也伤了侍卿与皇上的情谊。况且，恬嫔对皇上一片深情，她母家张氏一族又于前朝有功，还请皇上斟酌。”皇帝问道：“你怎知侍卿冤枉？”

惠妃温言道：“臣妾以为，皇上绝不会宠爱藏奸之人。何况那日侍卿受唾面掌掴之辱，却不忍治恬嫔重罪而进言劝说，是以臣妾才免去责罚，只命恬嫔思过静养。”闻言，皇帝心下益发的酸楚，寻思道：“若非水瑶告知，竟不知他是这样的人品！”又想起那濡湿鬓角，点点晶莹，仿似鲛人泣珠，不由兀自怔了半晌。惠妃眸色一黯，又解颐道：“皇上可是想念侍卿了？”皇帝淡淡一笑，道：“他好好的，朕又想什么？不过是想念恬嫔那个未出生的孩子。”因问恬嫔境况。惠妃面露不忍，低眉道：“恬嫔只当自身失德，不得保全皇嗣，更见罪于皇上，故此日日以泪洗面。”

皇帝一听，眉心紧蹙，含愠道：“恬嫔失子，朕焉得不痛？只是她太过任性，几次冲撞了侍卿，侍卿身子弱，又是个锯嘴葫芦，倒教朕不知如何是好了。”顿了顿，又道：“罢了，恬嫔一心诞育皇嗣，其心可嘉，便进她为四仪之一的顺仪，破例保留尊号，一则安抚其失子之痛，二则女子和顺为美，要她谨记谨行。”惠妃道：“到底是皇上心疼恬妹妹，臣妾先替妹妹在此谢过。柔昭仪还委屈说皇上把咱们姐妹忘了，真是该打！”皇帝笑道：“可见昭仪心里也想着朕，那便也解了她的禁足。另外，李修仪照顾慎夫人有功，应进为贵嫔，赐号曰庄，以作表率。”惠妃听了，忙一一吩咐下去置办。

皇帝含笑道：“你说了这许多，也不想着为自己讨个恩典。朕知道你为督建蓬莱洲一事尽心尽责，光是内务院便亲去了好几回，还下令务必尽善尽美。原先修建打理舞雩宫的赏，朕也还欠着你。”惠妃道：“这些本是臣妾职责所在，何况蓬莱洲尚未建成，臣妾不敢居功。此次巫蛊之事，臣妾已撤换了舞雩宫中的普通宫人，只是究竟如何了结此事，还请皇上明白示下。”皇帝听了，敛容道：“朕无他想，只要再无人提及此事，再无只言片语便可。——若当真毫无线索，便去弃宫走走，总有些头绪。要紧的是蓬莱洲。”惠妃心下一惊，立时心神领会，恭谨应了。

又说这宫中几位妃嫔晋升，外头是一片波涛汹涌，然舞雩宫里却是一派宁静祥和。沈馥渐也可下床走动，因着皇帝无暇踏足舞雩宫，便由菀菊陪着在宫中闲逛，栽花饲鹿，聊以解闷。

只是赏赐依旧丰厚，足以另他人眼红，一时间你言我语，诟谇谣诼，更有流言以前朝思宗爱妃柳氏作比，意指沈馥沈玉奴身带异香，妖媚祸主，不得善终。

是夜，月朗风清，沈馥登楼临风，极目远眺。唯见琳宫巍峨，琼楼叠嶂，然心思恰如飞云散绮，远渡关山，幽栖塞上，只是千百个念头到了极处也不过化了一声珍重而已。菀菊取了百蝶穿花冰纨披风给沈馥穿了，劝道：“起风了，公子进屋罢。”沈馥茫然四顾，复又长叹，方回了屋里。恰巧子袁提着黑漆描金海棠提匣气冲冲的进了来，一壁口内还骂道：“这些拔屌无情的狗东西！”沈馥哪里听得这样不雅的话，早蹙眉侧过脸去。

菀菊修眉倒竖，斥道：“嘴里不干不净说什么？主子宽容，倒教你这般没了规矩！”子袁忙赔罪，依旧是气鼓鼓的。沈馥却笑道：“骂他做什么？难道还拘着礼数将自己憋坏了？”菀菊道：“公子别惯着他，指不定那日就死在这根舌头上！”子袁涨红了脸，一时又是胆怯又是委屈，愤愤嚷道：“主子是不知他们说得多难听，奴才一时气不过才与他们理论！他们骂奴才也罢，还骂、骂主子是、是不阴不阳的……”说着竟放声哭了起来。沈馥携了他手，莞尔道：“我只问你，我可是他们口中所言之人？”

子袁瞪着眼拼命摇头，又哽咽道：“主子是奴才的大恩人，当日若不是主子护着，高公公早将奴才活活打死了！主子的大恩大德，奴才一日活着便一日不忘！不、不是！是死了也不忘！”沈馥粲然一笑，执绢子揩去子袁脸上眼泪，慢慢的道：“那便好，子袁，我一日护着你，你也一日护着我，凭他们怎样，我们都一样，何如？”子袁点头若捣蒜，又呆呆的望着沈馥，竟渐渐把脸红了。菀菊见了，一把拎住子袁的耳朵，薄责道：“愈发没了规矩，哪里有主子服侍奴才的道理？”

子袁嗷嗷喊疼，方夺过手绢胡乱擦了。菀菊将提匣启了，取出汤药来，又听子袁嗫嚅道：“主子这几日愈发好看了，奴才瞧着比园子里桃花还好看些！”菀菊笑骂道：“你这小东西还编排起主子来了！”子袁一躲，二人便笑闹起来。沈馥看他们玩笑，心里也有几分松快，一时思绪翩飞，不觉喃喃道：“若说桃花，青蓉山的方为佳品。”两眼也往那窗外望去，瞧见那隐隐摇摇的树荫繁枝里头，不知何时多了一窝茸茸可爱的嫩黄雏鸟，不觉一呆，因想起旧年住在松州的光景来，遂又凄然自语：“却不知桃花坞的怎样，只怕穷尽此生都无法知晓了罢……”

这时候，却听帘外一把阔朗男声道：“玉奴在说什么呢？”不是皇帝又是谁。菀菊、子袁忙下跪磕头，待奉了茶，便知情识趣的退了。皇帝道：“看来朕来得不巧了。”沈馥忙敛容正色，却也不行礼，口内不痛不痒的唤了一声“皇上”，便径自取梅花几上的小碗，慢慢将汤药吃了，又从小瓷碟里拈了一粒山楂含在嘴里。见他垂睫不语，眼圈晕红，倒有几分哀怨气闷的意思，皇帝哑然失笑，命人将带来的血燕兑上热牛乳，奉于沈馥。

沈馥一见那汤色，不黄不白，便有些恶心，要命人拿下去。皇帝莞尔而笑，径自接了，用银匙舀了一勺，作势要喂他。沈馥见他眼中殷切之情，不寒而栗，只佯作受宠若惊，道：“臣……我受不起。”皇帝见他说话，也有心要逗他一逗，便立眉道：“玉奴！”沈馥心下一惊，只讪讪瞧了皇帝一眼，便微微张口吃了几口。皇帝将碗搁到一边，目光温柔如水，对沈馥说道：“今儿张昇告诉朕了。”沈馥听了，惊得一颗心险些要从胸口跃出，只强做镇定，问张昇所言何事。皇帝但笑不语，一双幽幽的眸子直看得沈馥发慌，半天才听他道：“朕很高兴。”沈馥一听，瞬间明了，不觉面上轻红，只将目光黏在鸳鸯戏水的碗底上，下颌直顶着绣了杜鹃的领口，良久方嗫嚅道：“张太医说若要孩子顺利产出，还须常常……”话尚未完，已羞不可抑的将脸埋到帐子里去。

只见他倚在床头，脖颈肌肤自青丝间微露，仿佛是枝头细颤的桃花，含羞带怯的模样，偏又是孩子气小性子，着实教人爱不释手。室内幽香隐隐，仿佛猫爪子挠着心头，皇帝心下一荡，轻轻挑开他衣带，将手潜进去，摸到他的小腹，不觉又惊又喜道：“仿佛又大了一些，真好！真好！”沈馥长睫半掩，眉心朱砂微微一颤，自唇间挤出一个哆哆嗦嗦、粘粘腻腻的凉字。皇帝一听，倒似得令了一般，张口含住他耳珠，因笑道：“无妨，朕暖着你。”语罢，欺身将他抱了满怀，又似托着珍宝一般，断断不敢施压半分。

只听这耳后喘息渐渐浊重，沈馥轻轻一挣，羞面飞红，声如蚊蚋：“还请毓白轻些，馥儿眼下受不住的……”皇帝笑起来，但觉鼻端香气萦绕，手中美玉蒸霞，柔声道：“这般温存乖觉，怪可人疼的！”又一壁自暗屉里摸索，一壁腻声问道：“今日便用玫瑰罢，也图个新鲜。”沈馥心尖猛地一颤，只觉眼前一黑，刚要摇头，皇帝已探手而下。沈馥哀鸣一声，便软作一块烂泥，只细细嘤咛道：“轻些……”皇帝提刀直入，缓缓研磨，眯眼笑道：“轻些倒是不怕，只怕等会儿你不允了！”