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李崖是山中猎户，而且又与一班县中武师交往得好，自来也不曾有人管束他带刀佩枪，如今忽听这人这般正言厉色地要自己的短枪，心中一凛，抬头瞧那背着夕阳而立的军人，自不曾在县中见过。但那黯淡神色之下，一双秀目泛起的幽幽波光，却似曾相识——他心中一动，自怀中取过短枪，一手握住枪头，一手握住枪杆，慢慢递了过去。

那军人伸手握住枪杆，似有似无地一使劲，李崖只听掌中轻轻的“咔”了一声，军人已自他手中抽了枪杆过去，道：“你既这般晓事，我便不捉你去县衙了，你自已好自为之吧。”说着，翻身上马，自来路而去。

李崖默默地瞧着他远去，张开手掌，便见那闪着寒光的枪头，还留在自家掌中。

他重又上路，翻山越岭，往自家村子所在的山谷走去。因山路艰险，他寻了根树枝，劈了枝叶，探路前行。

正走间，忽嗅得空气里腥臊，一阵腥风卷过。李崖本是猎户，自然知道有豺狼虎豹便在左近。但那虎来得极快，腥风刚起，便听一声虎啸，响彻山间。他抬头一看，便见那日所见的那只班阑猛虎，正自林中穿出，四足一纵，稳稳立在了一块高大的山石之上，眼露绿光，恶狠狠地瞪着自己。见李崖已瞧见了自己，那虎将身子一抖，四爪往下一按，腾空而起，张开血盘大口，便向李崖和身扑来！

李崖眼明手快，将身子一闪，闪在树间，那老虎便扑了个空。四足刚刚着地，身如旋风般旋了半转，虎尾便如钢鞭一般，向李崖腿上扫来。幸而李崖躲在树间纵跃，不曾被它扫着。但见那虎尾抽在一棵小树上，只听“咔擦“一声，那碗口粗细的树干竟被抽折了下来！

李崖心中大骇，这虎妖竟如此的钢筋铁骨，力大无穷！心知此次凶多吉少，心一横，跳出树间，将手中树棒一横，喝道：“孽畜，棒下领死！”那虎长啸一声，便如狂笑一般，前爪向下虚按一按，纵身窜在半空，便向李崖扑来！

李崖忽地丢了树棒，将身一矮，向老虎腰腹下窜去。那老虎在半空之中，转动不灵，已被他钻到腹下。虎妖已炼成铜皮铁身子，自不怕他伤了自己。电光火石间，忽听“扑哧”一声，竟有利物破了它妖障，直剌入喉咙之中！老虎收势不住，向前扑去，腹上立时被自家的扑势带出一条长长伤口！肠子心肺随着喷泉一般的血水滚落出来，老虎厉叫一声，在地上打了半个滚儿，便瘫软在地，一动不动了。

李崖半跪在地上，脸上身上全是虎血，手中握的，正是那截寒光闪烁的枪头。

树丛中忽见人影晃动，李崖一惊，便见那俊秀伥鬼自树丛中走了出来，战战惊惊地去瞧那虎尸。见那虎已死得透了，长出一口气，向李崖跪拜谢道：“多谢李郎，为我脱了此厄。”说着，站起身来，转身要走。

李崖见状，喊道：“你……”却又不知要说什么才好，见那伥鬼止步，呐呐问道：“你……你叫什么名字？我为你立个牌位祝祷，让你早日投胎转世吧……”

伥鬼身子微微一颤，并不回头，低声道：“我为这只虎妖惑了不少人，罪孽深重，岂是香火牌位可赎……多谢李郎好心……”说着，身形微晃，已隐入树丛之中。

李崖握着那根枪头，怅望他的背影消失之处，悄立良久。

李崖除了山中虎患，名动乡里，县令大喜，与了他不少赏赐。见他生得身子壮健，本想为他在县中谋个出身，李崖却委婉推辞，道自己野鄙无文，不堪官府使用，县令只得罢了。李崖自回村中，依旧打猎度日。

过了些许时日，他又经过那座石台，遥望那台上静寂。忽尔心中一动，奔至台下，攀上去察看，便见树荫深处，那伥鬼正靠在一根拱出地面的粗壮树根之上，脸色惨白，已无几丝活气。李崖连忙过去，摸着他手足冰冷，便将他拥在怀中，为他暖和身子。

那伥鬼本已是灯枯油尽，气若游丝的时节，被人气一暖，竟又醒了过来，睁眼见是李崖，吃力一笑，道：“你……如何还到这等腌臜地方来？”李崖摩梭他手脚取暖，道：“你又如何会在这里？”伥鬼闭上眼睛，凄惶道：“我是孤魂野鬼，本来也无处可去。”

李崖脱了外衣，裹住他身子，要将他负上背去。伥鬼惊道：“你作什么？”李崖道：“你先到我家住下，我去向了凡住持求个法子救你。”伥鬼推着他的手臂，拒道：“没有法子。虎妖已死，我这为虎作伥的鬼物，虽有血肉，也活不了几天了。”

李崖笃定道：“必定有法子的。了凡住持与我说过：‘苦海无边，回头是岸。’让我在困顿无解的时候，便想想这句话。我想了这些时日，只觉便是要你‘回头’的意思？”

伥鬼听说，苦笑道：“作了伥鬼，哪能回头？而且……我也不要回头。”他闭上眼睛，流泪道：“人世间……那不是苦海无边……”李崖见他流泪，手足无措，道：“你莫哭，莫哭……你救了我性命，这便是功德，哪里能没有法子呢。”伥鬼摇头道：“便是有法子，我也不愿。”

李崖心念一动，想起一事，便问道：“那虎妖说过，它用精血养你，你便生了血肉……”伥鬼听闻，吓得挣扎起来，苦痛呓道：“不……我不要……作那等事……”

他奄奄待死，虚弱无力，连神志都不大清醒了，因此随口便说。李崖听闻，却明白过来，立时满面通红，一时不知如何是好。见那伥鬼已经昏死过去，软软伏在自己臂间，惨白无助的模样，极是可怜可悯。他心生怜爱，便将那伥鬼负在背上，往家中走去。

伥鬼昏迷间，忽觉喉中温暖，一股热气自喉间而下，散向四肢百骸。他精神一振，睁开眼来，便见自己身在一户人家之中，李崖拥着自己坐在一张榻上，正端着一个热气腾腾的大碗凑在自己唇边。他定睛一看，心内大震，碗中竟是半碗人血！他偏脸避开碗沿，哑声问道：“哪里来的人血？”

李崖不答，又硬将碗凑在他唇边。便是他不说，伥鬼也猜得着来路，早瞧见了他臂间扎着的浸血布条。无奈下只得张了口，将那半碗鲜血饮将下去，立时有了精神。低声道：“你……你这是何苦？你又有多少血能给我……”

李崖见他喝完了那碗血，便想要去收拾一番。他失了不少血，因此有些头晕目眩，脚步也有些虚浮无力。伥鬼见状，连忙下榻扶住他，道：“我来便是……”说着，将他扶在榻边坐下，自去整理打扫。

李崖在床上闭目养神，坐了一刻，只觉昏沉，身子一侧便和衣躺下，睡了过去。

不知睡了多久，忽闻一阵肉香，将他从那睡梦中生生扯将出来。他睁了眼，便见伥鬼端上一海碗热气扑鼻的鸡汤来，又在桌上置了几个小菜。见他醒了在瞧自己，低了头细声道：“李郎，来用饭吧。”

李崖孤身一人，自做自吃，回到家里尽是清锅冷灶，哪得有这般热饭热菜捧到榻边的福份？自是惊喜，连忙跳下床来，笑道：“闻着好香，你真好手艺。”伥鬼为他盛汤添饭，细心服侍。李崖不过意，指着对桌笑道：“你也来吃一点。”伥鬼听说，摇头道：“我是鬼，哪里能吃人间的东西呢？”

李崖吃毕，伥鬼拾掇碗筷，忙里忙外，将李崖的山间小屋收拾得干干净净。李崖插不下手去，只得坐在榻上，打个呵欠，见他忙里忙外，忽笑道：“别做了，累了一日，早些休息吧。”伥鬼听闻，却身体一僵，有些惊慌地看着他。

李崖见他萧瑟模样，明白自己说得岔了，也有些不好意思，连忙道：“我岂是那等人？”又安慰道：“如今我也无甚力气，你又何必怕我？你只当我是为你暖床的小猫小狗便了。”伥鬼被他哄得扑哧一笑，低声道：“李郎是好人，是我想得不好……”任他上来扶住了肩膀。

两人上床睡下，不一时，李崖便已是鼾声如雷。伥鬼偎着他热乎乎身子，只觉心中平和宁静。他自被虎噬为了伥鬼，用邪法惑人害命无数，看尽世间悲凉残酷之事，身心俱冰冷彻骨。如今竟能有这等安稳时刻，令他贪恋不已，再舍不得离了这温暖的人世间。

第二日，李崖起身，又要上山猎兽，伥鬼担心他失血后身子不适，正要开口劝阻，忽听屋外有人声，连忙隐身避开。

李崖开了门，见是东山村中的山民来访。说是东山也出了虎踪，来求李崖帮忙。李崖知道伥鬼担心自己，正想推拒，忽见伥鬼在门后露出半个身形，朝自己微微点头，仿佛在示意他应下。他不解其意，便胡乱应了东山村民，约了时日。东山村民大喜，千恩万谢地去了。

李崖回身掩上门，见伥鬼出来，笑问道：“如何这回又让我去了？”

伥鬼微笑道：“我既是伥鬼，便能体察猛虎气息，可以助李郎一臂之力。”

李崖大喜，带了弓箭猎叉等物，携着伥鬼，出门往东山而去。两人翻山越岭，到了东山不久，伥鬼便寻着了虎迹，指点李崖蹑迹寻踪，将一只花斑大虎剌杀在山涧之中。东山村民们听说，皆出来拜谢李崖，呼他为“打虎英雄”。李崖逊谢一番，胡乱收了些谢仪，讨了些虎肉，便自回家中。

两人累了这几日，李崖还不怎样，伥鬼却又憔悴苍白起来。李崖见状，又想要割血喂他。伥鬼连忙执住他的刀子，心中酸涩，忽而泣道：“李郎既然定要我活着，却万不可再伤残自己身体。若李郎肯垂爱，我……愿意与李郎作那等事了……”李崖心中大震，见他又是满脸泪痕，连忙扔了刀子为他揩拭，柔声哄道：“你既害怕那事，何必相强自己？”伥鬼低声道：“若是李郎，我……愿意……”

当夜，伥鬼炙烤虎肉，又用虎心作汤，安排与李崖吃了。李崖心中也是忐忑，自出去关门闭户，在房中铺设了干净被褥，高烧明烛。便见伥鬼低头坐在一边，青衣萧瑟，削瘦身躯微微颤抖，极是可怜模样。便在他身侧坐下，却也不知该说什么才好，只伴着他瞧那烛花轻爆，烛泪滴滴，在烛台上积成了一摊清泪。

夜色深沉，一室寂然，屋外夏虫鸣唱，如歌如吟；房中李崖呼吸平和，默默相伴。伥鬼终于平静了下来，微微倾过身子，靠上李崖坚实肩头。李崖伸臂搂住他细瘦腰肢，扶他起身，在床边坐下，凝视那惨白容颜一刻，转头过去，“扑”的吹熄了蜡烛。

两人解衣相对，伥鬼平卧在床上，一动也不敢动，便仿佛当初躺在草间让虎妖折磨一般。石崖附身抚摸他身躯，见他肢体俱僵硬无措，心中怜惜，便慢慢揉弄抚慰。又取了一瓶平日冶伤用的豹油出来，搂他在怀中，用手指沾了油膏，去抚弄那私密之处。