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其中一个歪了帽檐的汉子，左肩裹了纱布，挑个清静的平整石头坐下，眯眼望着远处水天相接的地方。他喝一口水，就一口煎饼，吃得不快也不慢。

风过处，刮来一张被报童扔掉了的报纸，许是很早之前的了。纸上全是脚印，黑乎乎的一个一个。

汉子瞥了一眼，看见什么，伸手一抓。阳光下，金陵柳五爷和赵师容的婚礼照片，占据了版面的一半。他低了头，细细打量那张黑白相片。那上面，赵师容表情无悲无喜，而柳随风，正是一派桃李春风的光景——柳随风，好像从来没笑得如此动人过。

汉子又看了几眼，手一松，报纸被风吹走，哗哗地往江边飘去。他急灌了几口冷水，水呛到气管，忍不住大声咳嗽。

“燕大哥，怎么样，没事吧？”同在船上帮工的小许路过，拍拍他，“你的肩伤好多了？”

姓燕的汉子笑道，笑容很明亮：“是好多了——总会好的。”

“说的也是！”

一小时后，休整结束。姓燕的汉子跟着一群人，回到船上，重新扬帆起航。

—上部完—

☆、费老头儿的船

民国二十六年，七月末。

岳阳朝北的长江水道上，是战争爆发以来仍然营运的船只抛锚首选地。此处河道开阔，水流平缓，浅滩半生细石，半生芦苇，附近的镇上，可采购四方百货，补充给养。今晚费老头儿的船，就泊在这里。

费老头儿全名费远空，从祖父辈起做的就是船运营生，只不过他爷爷当年划得是比小筏子大足有限的竹篙船，终年只在洞庭湖周边来去，替人运送米面布匹。等到费远空的父亲接了手，竹篙船变成了大木帆，挺着个大大的船肚，开始涉足长江流域繁华市镇的生意，从岳阳出发，往西，曾远至荆州，往东，曾到过武汉。费家阿爸是把好手儿，每次出船，总是他亲自掌舵，一双老眼，隔着浓雾，能预见百八十米内水流的动态。甲午战争时期，别家的船为安全起见，都减了下水次数，只有费家阿爸，老当益壮，领着个费远空，在长江上游弋往返，毫不畏惧。最后一次出航时，费远空将父亲载到了湖口，费家父子从洞庭湖一路东行，来到鄱阳湖。望着人生中见过的这第二个大湖，费家阿爸激动了。当晚返航时，老头子闭了眼。从此，费远空开始独自经营船运生意。

如今，费远空成了费老头儿，大木帆整整扩大了两倍，样式是专门请一个洋人传教士设计的，光桅杆就有六根。费老头儿今年六十有余，在他六十余年的水上生涯中，他最长的一次航行路线，是从江苏镇江到四川宜宾，大约四千公里的水域，耗时近一个月，那是他人生的巅峰。

巅峰之后，是下坡。这不是说费老头儿如今不行了，而是他的巅峰海拔太高，其余经历与其相比，只好算成下坡了。岳阳熟识费老头儿的人，谈论起他来，就是“老独夫，死强人！”独夫，是指费老头儿至今未婚娶，光棍一个，几年前捡了个野孩子，认做孙子，赐名“阿彻”；强人，是指他水上谋生半个多世纪，靠着个大木帆，跟流氓地痞、码头机关——有时还跟洋人——打交道，从未吃过翻不了身的败仗。费老头儿不仅继承了费家对于货运的技巧和豪情，还发扬了他自己独有的见风使舵、死不松口两样品质——他对行船的热爱是真的，他对钱钞的热爱也是真的。

随着生意做大，年龄长高，费老头儿开始物色接班人。他是按照自己的模子去物色的，水性好、船技好、眼色好、脑子也要好。他入窑子、逛赌馆、遛集市，全是消遣，顺带看看当地成长起来的后生，尤其是水家出身的。岳阳周边，一圈看下来，他相中了个名叫刘友的精壮小子，二十出头，水上水下，欢腾的跟踩在平地上一般。刘友卖过鱼，捞过虾，整日围着洞庭湖打转，没去过太远的地方。不过这不是啥问题，只要费老头儿想培养他，卖鱼捞虾也是个优势。不过刘友最大的优势是，他打牌时总能恰到好处又不露痕迹地输给费老头儿，叫费老头儿从他那里赢去几个小钱，把酒足饭饱的费老头儿乐得哼哼笑。于是费老头儿就觉得刘友很有眼色，是个做生意的料，心里一欢喜，就定下了这个接班人。

强人费老头儿，开始是把刘友当干儿子看待的。掌舵生帆爬桅杆，风向水流卸货物，一样样手把手地教，一次次亲自带他谈生意，下水出船。沿着长江，自东向西，又自西向东，来回数十趟。数十趟下来，回到岳阳，费老头儿破天荒地登上岳阳楼，蹲在石阶上，对着烟波温润的洞庭湖，一口口地抽旱烟。

强人有强人的苦处，最苦的是识人太精，眼里揉不得沙，几下小动作，就把个刘友看个对穿。刘友有野心，还是最坏的那种，即不想下功夫吃苦头却想站上顶峰。这样的人不是没有，几乎全是踩着别人的尸体上位——人肉梯子是很好用的。费老头儿教给他的东西，学个六成半，便开始怠慢，嫌这些东西全是慢工，速度不够快，等到自己练成把好手儿，估计刘友也该变成刘老头儿了。费老头儿斥他“欲速则不达”，刘友明面上不说什么，转过身向船上的帮工吴财道“这是傻子才相信的东西——杀人放火发大财的多了去了，还不是好吃好穿寿终正寝，还有座好坟？”吴财者，爱财也，听了头直点。

刘友好赌，这是最坏的野心家的通习，领了工钱便扔到赌馆，指望一步登天。此外，窑子也是心爱的所在——野心家也需要休息，“嫖”是休息加上享受，是对野心家的野心的犒赏。费老头儿自己也干这两样，但真的只是消遣，跟嗑瓜子地位等同。

可是“接班人”的话已经放出去了，刘友在众帮工眼里，成了费家太子般的存在。年纪小的帮工，称他做“刘哥”，巴结他的人，则叫他“刘爷”。要知道，费老头儿只有自己长到四十五岁上，生意真的做的大了，那些前来洽谈的人，才轻巧地道声“费爷”。刘友何德何能，怎么就成了刘爷了呢？

费老头儿在台阶上磕烟灰，慢慢站起来，准备再观察一阵。相中的千里马出了差子，伯乐自己的面上也无光。费老头儿想确认，千里马还是千里马，偶尔失蹄，无伤大雅。

但后来一件事，不仅伤了大雅，而且还把费老头儿的心给伤了。无他，不过是刘友收人贿赂，欲替人贩运鸦片，却骗费老头儿说，运的是肥料。什么样的肥料给这么高的运费？费老头儿半夜摸开个箱子，一捏，一闻，再一舔，一口口水吐到地上，气得脸色发黄。费家的船什么都运，唯土烟和人口不运。“运费是你做的那些生意的两倍，你不干，自有别人干……”刘友后来辩解，启图打动费老头儿的财迷心。费老头儿一脚往他肚上踹去，“那你就跟着别人干去吧！”

刘友自然没跟着别人干去，他舍不得离开费老头儿的商船。要知道，这条船上，除了费老头儿，就是他最大，一人之下二十几人之上，所谓太子是也——太子是不会随便放弃太子的位置的。于是收敛了些，不敢再明目张胆胡来。

可是费老头儿不再将他视为接班人了，留着他不过一时抹不开情面，纯当一帮工。那天晚上，费老头儿到相好的窑姐儿秀音家去，酒一喝，就把对刘友的不满发泄了出来，还很英雄气短地叹道：“一腔心水付东流——我要是当年有个儿子，怎么也不至于——”

秀音年纪大了，从窑姐儿一路做到鸨母，手上有那么三五个干女儿供其生活，日子过得不坏。她偶尔接受费老头儿的赠礼，把自己当作半个费太太，心里想着哪日费老头儿能娶她。也就是想想罢了，对费老头儿是从不说出口的。贴人欢笑贴了一辈子，皱纹横生时想尝点儿尊严的滋味，不算过分罢？——

搭着费老头儿的瘦肩，秀音道：“儿子你怕是想不了了，孙子这儿倒有一个。”

“孙子？谁？”

秀音涂着鲜红指甲油的手指往外一指，“那个死小子呗——前年死了妈，就我好心留着，做做小工，给他口饭吃，也算给自己积点德！”

这时门外的男孩子，正好拎着桶水，穿堂而过。费老头儿对他不陌生，秀音前年死了个干女儿，姓什么不知道，只叫她作艳艳。艳艳刚来的时候，还说一口苏州话，很不好懂。一问，原也不是苏州人，不过在吴越一带常年做流莺，说惯了。艳艳不是一个人来的，投到秀音这里，手上就抱了个一岁多的男婴。不用看就知道，春风一度的赠品，嫖客穿上裤子，拍拍屁股走了，留下的种却开花结果。果实落了，艳艳只好自己接着。

秀音倒没说什么，只要艳艳肯接客，儿子养着就养着罢。她自己干了几十年皮肉生意，无儿无女，有时看着艳艳的儿子，心里也觉得欢喜。小东西很快长大，面孔绝对清秀，只是性子不好，不说讨喜话。秀音有意将他认做干儿子，礼物都摊在桌上了，连艳艳都劝着“叫干妈”，死小子阴着双秀长的眸子，渗渗地盯了眼秀音，闭着嘴看地上。艳艳一急，就要打他，被秀音劝住，“罢了罢了，看来是我自己没福气，注定命中无子——连干儿子也不配有！”生了会儿子气，把东西悻悻地锁进柜子。

却到底还是在过年时，又拿出来，包在红包里，交给艳艳，“喏，给你家小子的压岁钱！你可别自己吞了！”艳艳受宠若惊，立刻揪着儿子的耳朵，要他给秀音磕头。倒是被秀音拦住了，“我老家不兴这个，省了罢！”艳艳谢个不住，死小子还是压着眸子不言语。

“看你有没本事收服这小子了！”秀音对着费老头儿笑，替他斟满酒。

费老头儿望着男孩的背影，“看着是挺像样儿——你那干女儿没说是谁的种？”

秀音乐了，“她哪能知道？你当人家千金小姐，跟人私定终身呢！不过艳艳倒是提过一次，说多半是那个人的，名字不好说，因为当年还是个初出茅庐的后生，混帮派的。”

“混帮派的？”费老头儿酒劲上来，“哪里的帮派？”

“江南那边的吧，”秀音继续斟酒，“还是玩枪儿的呢，枪法神准，艳艳亲自看着他把枪掏出，放在桌上，然后脱衣服……”

“越说越玄乎了！说个名字吧，到底是谁？”

“艳艳不肯说，我哪里晓得？我也说过，要真是人家现在混出头了，你领着儿子上门去，还不至少捞个姨太太当当？嘿，艳艳那丫头，胆儿叫一个小，说那人当年十几岁，那副劲头，就把她吓得要死，如今哪里还敢找上门去？”

费老头儿哼道：“还是个人物呢！”