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于是起床洗漱，下馄饨用早膳。李沉舟下馄饨的当口，兆秋息把小车推出来，布置停当，又到马棚子去给另个“好孩子”喂食。回头的时候，又见到西屋的小柳老板依在墙根，冲着马棚子张望。又一次，兆秋息主动出声招呼，“小柳老板早！”并不指望柳横波会回应。他被人冷落惯了，白眼也受过许多，柳横波的小小敌意，实在算不得什么。之前李沉舟建议他试着笼络笼络小妮子，他照做了，隔三差五买些吃食送到东屋，交到秦楼月手上。秦老板是个没话说的，总是那么待人亲厚礼数周到，偶尔柳横波午睡，他还会跟秦楼月坐着说一会儿话。前两天，他跟唱围鼓的那家茶馆老板商量好，下个月空出一场，由柳横波试着唱一出，滇剧唱不了，京剧可不可以呢？老板只道，先来唱给我听听，唱得过得去就成，总归都是票友，无需太过严格。兆秋息就将这消息带给秦楼月，说小柳老板是个耐不住静的，有空唱上两嗓，日子过得欢喜些。秦楼月就先笑了，对着他看了一会儿，道：“难为你这么巴笼阿柳，阿柳是个天生不懂事的，兆大哥不跟他计较还这么想着他……说起来也是李帮主的意思吧？李帮主喜欢你，也喜欢阿柳，便希望你也喜欢阿柳，阿柳也喜欢你。”兆秋息没有否认，跟着笑了笑。然而过了这些日子，柳横波仍没有跟他言和的意思，虽说脸上的敌意消下去不少，可就是不肯跟他说话。明明好几次他进院子，看见小妮子坐在那边吃他买来的乳饼，厚德福的彩云包装，还是他特意穿过翠湖，跑到正义路上去买的。本来柳横波也是闷头吃得欢，一抬头撞见他，喉头一噎，脸上一红，抓着乳饼跑回屋，屋门“砰”地一关。兆秋息就很有点哭笑不得，不得之间，心头却是松畅多了。

手在“好孩子”的鬃毛上捋了捋，耳边就传来又娇又嗡的一声“兆哥哥早——”讶然侧身，见那柳横波撇着桃花眼，盈盈不安地斜睇着他，小手搭在横栏上，状似不在意地摸摸“好孩子”的鼻，复又斜睇着他。

兆秋息心里一喜，脸上就笑了。想说些什么，一时找不到可说的，便要问那唱围鼓的事成没成。不想柳横波接道：“……师哥说了，大家住一块儿要和美，不好耍小性儿，说李大哥喜欢你，我不喜欢你李大哥会不高兴，说之前李大哥跟五爷的时候，五爷对我如何，你又对我如何……让我过来，叫你声兆哥哥，跟你搞好关系。”

兆秋息嘴巴张了张，又有点哭笑不得，尤其是这么分明地听到柳五的名字，心里多少有些不自然。人正懵着，柳横波又道：“还有，前阵子你帮我牵线去唱围鼓，也要谢谢你……师哥陪我去了，唱给老板听，老板夸我唱得好，订下年底那场大的，由我去唱了！”

兆秋息赶紧道喜：“那真好——到时李大哥跟我都去给你捧场！”伸手想摸摸小妮子的头，怕人不愿意，手伸到一半，改去拍他的肩。

受到鼓励，柳横波明显很神气，小嘴骄傲地翘起来，眨着桃花眼，自夸道：“我本来就唱得好，师哥唱得更好，可是他不愿上台唱，只肯给我拉胡琴……不过他胡琴拉得也好，很好很好。”

兆秋息微笑着听他说，知道小妮子爱表现，喜欢受人关注，便认真地听他说，听柳横波说完自己说秦楼月：说自己扮相如何好，秦楼月旦角扮相不如他，但小生却扮的比他好；说他最喜欢自己扮花旦，师哥扮小生，两人在台上对戏，对得可美，可惜师哥越来越不愿意登台，也不大愿意让他登台，这次还是拗不过他，才同意他去唱围鼓……

兆秋息边听边想，那个秦老板是真心爱他师弟罢。跟两个小老板一院住着，他不由自主观察了他们，看秦楼月如何紧张柳横波，柳横波如何依赖着秦楼月。这种极其自然而相依的关系，让他感慨，让他艳羡。小老板们没有他念，相生相对地生活了这么久，对彼此早已熟稔，熟稔到成为至爱至亲，爱和亲早已分不清楚，分不开来。兄弟、恋人、家人、情人，每样都是，每样都有，几样重合在一起，形成比任何一样都更加亲密的关系，雨打不散，水泼不进。而自己跟李沉舟，是不是也能形成这样一种至爱至亲的关系，他没有信心。说到底，他知道自己并不是李沉舟的优先选择，他之所以能跟李沉舟在一起，仅仅由于李沉舟身边的位置空出来了，而他遇见李沉舟的时候，李沉舟正出于消沉的低谷，急需陪伴和慰藉。急需陪伴和慰藉的人，不会太挑剔对象是谁，所以尽管自己是这样的沉闷和不起眼，李沉舟还是把他留在屋里，对他嘘寒问暖，把他作宠儿似地关怀。这种关怀，太细腻太温柔太缱绻，让独自生活了好些年的他乍暖乍寒。这种日子，这份关怀，本来只在幻梦中才得以实现，如今切实发生了，让他一天里总有那么些时刻，心头恍恍。些许困惑，些许怀疑，想李沉舟怎么会喜欢自己，自己明明比不上他之前交往过的任何一名男女。想着连亲生父母都不重视自己的，为什么李沉舟还会挺高兴地亲他抱他，上哪儿都要带着他。想着凭自己的模样天资，实在是配不上李沉舟的，李沉舟一时身边缺人，才对他青眼有加，哪日再遇见像萧三少爷那般的人物，就会看出自己的平淡，不会再这样对他了……想来安稳的爱情，还是要讲究门当户对，像西屋的小老板们那样，彼此都差不多才好。但自己就是跟李沉舟差着这么多，差这么多还对他好，对他好的像是要把他父母家庭欠缺的给他一股脑儿补上，甚至更多——太多了，多到让兆秋息不禁生发出一种恐惧，直感到这种日子的难以持久，终将走到尽头。由来好物不坚牢，何况是这样的一种好；这样的一种好，需要怎样的命格才能消受得起？

兆秋息鸳鸯蝴蝶的小说看多了，很是相信那些人世无常、刹那良景的故事。他自认不是厚福之人，以前算命的也对他这么说，嘱他“恪守本分，不可痴愚”。他现在是在恪守本分吗？他现在是不是在痴愚呢？可是——可是在李沉舟面前，又如何能恪守本分，如何不痴愚呢？……

“喂，你在不在听我讲？”柳横波拿稻草撩拨了“好孩子”跟大青驴一会儿，又过来戳兆秋息。兆秋息有点抱歉，“嗯，你方才说你师哥不想你唱戏……”

“不对，我已经说到李大哥以前跟五爷的事了，”柳横波斜斜乜他一眼，“大家都知道，你也知道的吧，李大哥以前跟五爷好过，还有个什么三少爷……”

“嗯……萧三少爷罢。”兆秋息胸中闷闷的。

“噢对，就是这个名字。萧三少爷我不清楚，但师哥说报上登了几回，就没下文了，想来是没戏。五爷呢，五爷对李大哥并不好，师哥不许我乱说，可我就是要这么说。”

兆秋息颇为惊讶地看着他，心道这个小妮子如何知道的这些。

“哼——”柳横波拿稻草上来搔他的脸，“你们都当我是小呆瓜，什么都不懂是不是？……我就是知道，五爷人可坏，师哥说五爷要挟过他，要他做对李大哥不利的事。师哥不许我跟人说的。”

兆秋息想，大约还是秦叔俊那案子的事了。

柳横波哼哼地，“你呢，你原来不是五爷手下的吗？以前在碑亭巷见过你来着……现在跑来跟李大哥，有没有安好心？”

兆秋息就道：“我早就不跟五爷做事了。”

柳横波微微鼓起嘴，“唔，这还差不多。你一定要对李大哥好好的，不要学五爷，否则我天天跟李大哥面前说你坏话，也不叫你兆哥哥，不管你买多少吃食给我也不行。”

兆秋息忍不住抿嘴笑，“我一定对李大哥好，你放心吧！”伸手摸摸小妮子的脑袋。

柳横波满意了，手上的稻草一丢，不自觉地翘起小兰花，“那个——什么时候带我去遛马？我想骑骑它——”指着“好孩子”，期待地望着兆秋息。

兆秋息笑道：“下午好不好？以后每天下去去遛马，你愿意的话，都可以跟着一起来。”

小妮子的桃花眼便波光潋滟地，冲着他弯了起来。

用过早膳，兆秋息跟李沉舟推着小车往联大新校舍去。已是初冬，昆明的草木仍然大半绿着，风吹在脸上，也没什么寒意。临到凤翥街，晨起的市民和联大学生，混杂忙碌，从这家茶馆出来，又从这家茶馆进去。李沉舟欣赏地看着那些身穿阴丹士林旗袍的女学生，上身套一件毛衣，胳膊下夹着几本书，三三两两地走过。又或那些穿麂皮夹克的男学生，大步流星地穿梭，抓着本书，随处一坐，随坐随看。李沉舟一一看过这些年轻人，有学问的年轻人，对他们有一种隔着距离的好奇。显然他们是生活在另一个世界中，另一个干净纯粹的世界中，跟自己熟悉的世界大不相同的一个。生活在那样一个世界中的年轻人，面相上都显着坦然、松弛，少些困惑和忧虑。这样的面相，无论美丑，都显着可爱，年轻人很少不可爱，读书的年轻人更是如此。不过，李沉舟望望身边的兆秋息，心里加了句：“谁都没我的好孩子可爱。”拿好孩子跟那些男女学生比比，不仅不差，还好出很多呢。

两人推车，正走到小牌楼下，从出门就一直沉默着的兆秋息脚步一滞，忽然开口道：“李大哥——我……我不能干的。”

李沉舟回眼看他，这是怎么说？

“我是说，我不能干，但是……”深吸口气，兆秋息突然就这么说出来了，“但是萧三少爷和柳五爷都那么能干，包括夫人也是，为什么你会喜欢我这么个不能干的呢？”

李沉舟稍感惊讶，随即笑了笑，“我为什么一定要喜欢能干的？”也放慢步子，搭上兆秋息的手，一轻一重地捏。

兆秋息道：“我跟他们差太远了……”话里带着轻叹。人和人是不能比的，不是麽？

李沉舟不甚同意，“谁说你跟他们差太远的？”

又推着车走了一段，好孩子的脸上显出那种等待解答的神情。

“萧三、柳五他们——”这是这么些年来，李沉舟第一次当着第三人的面，来评价那两人，甫一出口显着奇怪，再往下就顺畅多了，“他们都不是能长久跟我过日子的。他们是能干，长得好，多知多懂，人中麟凤，但他们不会安生跟我过日子。短时间也许可以，时候一长，必定要生事。不一定是他们想生事，就是有东西会激发他们，让他们不满，让他们觉得跟着我是个错误，耽误了他们，挡了他们的路。多半就是他们太能干了……我是这么觉得，不一定对，但事实已经证明了很多，不是麽？”

手搭上兆秋息的手背，轻抚着，“而我也不很年轻了，已经不像十几二十岁时那样能经得起折腾了。那些人再怎么出色能干，跟我关系都不大。再能干而不能跟我过日子，在我看来还不如小妮子来得好，起码那小东西活泼乖巧，不会闹心。”

兆秋息听着，忽然慢吞吞道：“那……那要是有个又能干又愿意跟你过日子的出现了呢？”自己是不是得搬去西屋，抑或跟屈寒山同住北屋，好腾出地方来给那人中的麟凤？

李沉舟就捏住他的手，看着他的眼睛道：“太晚了，我已经没地方给他了。好孩子——得一个足矣。锦上添花，雪中送炭，有了给我雪中送炭过的好孩子，谁还稀罕那些来给我锦上添花的？”当着街，用自家的额去触碰兆秋息的额，“嗯，我们再向文林街走些，去做那些穿夹袍的学生们的生意。今天我不想做穿旗袍和夹克的学生们的生意。”

兆秋息道：“嗯——可以给小柳老板留一碗吗？他早上提到想要吃来着，下午还要跟我去遛马，想骑骑‘好孩子’。”

“不行，我的好孩子只有我能骑，谁准许那个傻妮子骑了？”李沉舟刮了兆秋息的鼻子，如愿看到好孩子的脸颊，瞬间染上绯红，小声地辩解：“是马棚子的那个好孩子……”

李沉舟看着他，异样一笑，“我知道，不过另一个好孩子，我也想骑骑看。你知道的罢？就是那样的姿势……”