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好孩子安安静静地坐在身边，始终没有插话。李沉舟按着他手上一处一处的软肉，心想自己跟这一个，才是一马平川有缘无仇。依好孩子的性子，无论他做出什么来，自己都绝不会说他的不好、记他的不好，何况好孩子永远不会做出不好的事来。于李沉舟而言，兆秋息浑身上下都让他觉得顺遂；好孩子就像个柔软的大面团，无论怎么捏都不吭声地受着，甚至有时面对李沉舟过分的溺爱，譬如恨不能帮他穿衣服之类，也只是微微呶了嘴，“我又不是小宝宝！”这时李沉舟就会叹气，“真是——你为什么不是小宝宝呢！”

冬至那天，小妮子终于如愿以偿，到茶馆里唱了围鼓。大灯笼在四周挂了一圈，驱照着逐渐暮黑的夜。李沉舟和兆秋息订到前排的一张桌，看秦楼月坐在幕边，咿咿地拉琴，看小妮子站在台上，吟唱那庄周的重返和田秀的出走。四座皆是票友，角落里有一些联大的学生，常年据着桌子，看书写东西。本来只有票友在听，待小妮子唱到“隐痛各有春秋疗”之时，便连那些埋头书本的男学生也望过来，觉出个中深味了。这回柳横波身子端的很稳，水袖极优雅地比了两次，合着秦楼月的弦声，不疾不徐地来到“青山在，绿水流”的情境。接着最后一句，收尾点睛，茶客里已有人微微喟叹了；盖碗叮的轻响，叮出另一番万千感慨。

趁着掌声和赞叹声，李沉舟碰了兆秋息的胳膊，问道：“好孩子觉得唱词如何？最喜欢其中哪一句？”望着台上的小妮子高兴地一个接一个地鞠躬。

兆秋息也给小妮子鼓掌，“……会思念那一宵虽短胜一生——这一句最喜欢。”目光婉娩，话音娓娓。

李沉舟闻言微怔，就把手覆在好孩子的手上，“又把话往自个儿身上套了？……这话听起来美，真这么着可一点也不美。你呀——你放心，你我可不是那什么庄周田秀，这辈子一定良宵无数，细水长流——”

兆秋息抿嘴浅笑，摩着李沉舟的小指，弯着自家的指头，跟李沉舟的勾在了一起。

冬至之后，兆秋息的脚扭伤了一只，在西郊的马尾松林，接从树上跳下的小妮子时一下踩错扭到的。那片林地是日本飞机空袭时的好去处，翠湖以北的市民大多往那边跑。本来李沉舟他们可以避在自家的防空洞，无须跟着向郊外去，可是冷清清地在小吉坡躲了几次，眼见着左右临近人家跑个精光，成群结队热热闹闹出大西门一路向着古驿道“郊游”去了，柳横波心里痒痒，便一声高似一声地嚷着也要“跑警报”。还说小吉坡的防空洞不结实，扛不住日本人的炸弹，嗡嗡地绕着另外三人，缠完这个缠那个，并对兆秋息说：“林子里可以谈恋爱，兆哥哥可以跟李大哥在林子里亲亲！”说得兆秋息登时脸烧耳热，啼笑皆非。最后还是李沉舟同意，每次空袭警报来了，将大青驴和小驹子一并牵着，大家跟着市里的人一块儿上西郊。防空洞的口，驴马进不去，每次躲在下面，好孩子总会念叨“小驹子和老驴儿不会有事？”李沉舟把他搂在怀里，隐在暗处亲他的耳朵，“……你总是这样担心，下次牵着它们一起跑警报好了。”于是小妮子和好孩子同时高兴了。

从小吉坡到马尾松林，不远的一段，由于人多兼放松，以及跟过来的小商贩，一路逶迤叽喳，过节一般热闹。小妮子就爱这种热闹，尤其是在路上会遇见唱围鼓的茶客票友，远远见到他皆会招呼，“呵！那不是小柳老板吗！”小妮子便自觉有了名气，若不是秦楼月紧拉着，必会疾奔过去，亲热相见了。身后头，李沉舟跟兆秋息慢慢地走，李沉舟牵大青驴，兆秋息牵小驹子，两人并肩走在驿道上。小驹子见了大青驴，似乎老实不少，但仍会弯着脖项，试图往大青驴的脸上贴；大青驴则恢复了那不置可否的态度，嘴里蠕蠕地咀着胡萝卜渣，任“好孩子”咬耳贴脸吐舌头地骚情。这一幕被前边的李沉舟看到，会冲兆秋息道：“看——这个好孩子多么落落大方！”兆秋息则会拿出那说了无数次的理由，“驹子还小呢！”

到了马尾松林，踩着地上厚软的松毛，把驴马在一棵松树上栓了，李沉舟揽着兆秋息在地上坐下，鼻子里是浓郁的松脂香。左近，人们围着一个个做小买卖的担子，买这买那，即买即吃。手心向上兜着挂霜花生，或是麦芽糖，走来走去，碰着个稍微熟识的人，靠在树上开始闲扯。天色蓝融融，阳光透过松针漏到脸上，一花一花的舒适温暖。那边秦楼月也给小妮子买零吃，可惜吃惯了厚德福高级乳饼的柳横波已被养得口刁，挂霜花生尝了两个，就一口吐到地上，“呸——味儿不对！甜的齁人！”于是那一大把花生只好被李沉舟兆秋息和秦楼月分了吃掉。三人边吃边看着小妮子学着那些联大学生的样儿，拣地上的松球。球里有松子，掰开来，可以回家炒了吃。小妮子贪得无厌，弯着腰跟那些学生哥儿抢松球，衣服里兜了一堆，一趟趟运到兆秋息这里，“兆哥哥替我看着！”又转身去拣松球。

地上的捡完，望望头顶上挂着的一颗颗，狠心地想全摘下来归自己。那边秦楼月刚说：“阿柳别往树上爬！”小妮子已经不顾形象地攀到树干上，长着胳膊去够那稍远的松球。平日里小妮子好装小示弱，绝不肯轻易施展这打小学戏存下的童子功，然而到这“关键时候”，为了自家的口福，这上树下腰翻筋斗之类，早已不在话下。知道兆秋息最好说话，打掉一个松球，直嚷嚷“兆哥哥快拣！”生怕被别人抢了去，竹篮打水一场空。兆秋息在树下，跟着他的动作，乐呵呵地跑来跑去拣松球，两手抓满了，送到李沉舟和秦楼月身边，向地上丢。李沉舟就道：“把小妮子喊下来罢——这么多松球，要让小驹子和青驴背回去了！”秦楼月就站起来，“我去把阿柳弄下来。”

话刚落音，树上的小妮子“哎呀”一声，大猫似地直直坠下，兆秋息站得最近，一步跨上把人接住，自己却腿膝一弯，半步没踩实，抱着柳横波歪倒在地。李沉舟、秦楼月赶上前，一人抱一个地检视，“伤着了吗？”“有没有伤着？”

柳横波手里仍自抓着个松球，站起身上下拍打，“我没事——兆哥哥有事吗？”

那头兆秋息坐在地上，右腿曲着，攀着李沉舟的试图站起。被李沉舟一把捺住，“别站起来了——脚都肿了！”脱鞋扒袜子，果然脚踝一处，半红半肿，摸上去热乎乎。李沉舟不敢按，只问道：“好孩子很疼罢？”鞋袜归位，抵着兆秋息的额头，心疼的直叹气。

秦楼月打了下小妮子的肩膀，“看把你兆哥哥弄伤了罢！”

柳横波便立刻带上哭音道：“我把兆哥哥背回去——”

李沉舟就说：“我来背好孩子，你们都不许碰他——等警报解除，把驹子和青驴牵上，慢慢走回去。”

“我可以坐驴背上回去……”兆秋息这么说。

李沉舟按着他，“不行——非把好孩子背回去，”对着他耳朵悄悄吹气，“我还没背过我的好孩子呢！让我背一次罢！”

于是等到汽笛拉长音，一群人拍手拍屁股，知道可以回去了，便一个跟着一个，好整以暇地沿着古驿道回市里。小商贩也挑着担子要走，被秦楼月喊住一个，“这位师傅，借担子一用？——回头到家了，给你借担子的钱！”是要担子担了松球，挂大青驴背上运回去。小贩同意了，帮着把松球扔进担子里，跟在大青驴后面悠悠地走。柳横波蹲在兆秋息身边，“兆哥哥，对不起——”生怕李沉舟责备他，失了李沉舟的欢心。兆秋息拍拍他。李沉舟环臂抱着兆秋息，向小妮子道：“阿柳跟师哥在前边帮忙开道，回家帮师哥做事……”小妮子点头答应，蔫蔫地离开。

人走的差不多，李沉舟亲了好孩子一口，自己蹲到前面，让人“趴上来”。兆秋息搂着他的脖子，环手到他胸前，李沉舟一拍他的屁股，双腿用力，“起轿喽——”箍着好孩子的腿，稳稳地走上驿道，往东返回市里。

天蓝，云淡，风微寒。驿道上，李沉舟负着兆秋息，走得很稳。好孩子这身份量于他而言，真是不轻不重、恰到好处。好孩子的手挂在他心口，好孩子的脑袋，就依着自家的脑袋。一想到是自己背着好孩子，一路安稳地护着好孩子回小吉坡，李沉舟心里便说不出的高兴和满足。当然好孩子伤了脚实在叫人心疼，可伤了脚的好孩子能乖乖地让他背，这好像有点因祸得福——因好孩子的祸，得自己的福。嘘——千万不能叫好孩子知道，否则那孩子一定又要呶嘴溜腮，那望过来的小眼神就像在说：“原来李大哥也会有这种顽劣的心思！”可李沉舟就是喜欢这么驮着兆秋息，驮着这恰到好处的份量，一步步踩的格外踏实。一个人走路，自然落得轻松，可是感受不到身上另一个人依托着你的份量，得不停地举目四顾，不断找寻，到底会时不时的茫然若失，觉出那一股踏不到实地的轻飘来。李沉舟觉得自己一直在这世上轻飘飘地活了很久，每每他想跟人建立起具有些份量的关系，或是别人想跟他建立起具有些份量的关系，不知道怎么回事地，总是达不成——不是他自己觉得不对，就是别人觉得不对、不好、不愿意。于是双方只能分开，他就又是一个人了，东游西荡、兜兜转转。兜转到如今三十好几，终于上天看不过眼，动了慈悲心肠，把个好孩子搁到他身上，让他承载着好孩子的重量，一步一个脚印地找到人生的通衢大道，信心满满地向前去。

“等到了家，我先给你用红花油按脚，待明天这个时候，才可以揉……这几天你就在床上，不要下地走动，十天后让我看看，好了才能试着走路……”李沉舟对背上的好孩子说，“你不用担心，跌打扭伤的事，都交给我，别的事我懂得不多，这个是最在行的！”

兆秋息伏在他肩头，“小时候我磕破了脑袋，满后脑勺的血，爸妈都不着眼的。这次才轻微扭伤脚，就不走路也不下地了，我倒是越活越小了！”

“我就爱你越活越小，”李沉舟笑道，“这样才好把你捧着抱着拍拍着，像对小宝宝那样！”

“那……那如果小宝宝想稍微长大一点呢？”兆秋息嘴角弯弯，颊上显出浅浅的笑涡，“小宝宝也想帮大人做事，给大人分忧解难……”尤其到了夜晚，在床上，小宝宝可做不到他想要做到的事，譬如让李沉舟舒服得哼哼。

李沉舟负着他边走边微笑，恨不得这古驿道长无尽头，永远都走不完才好，“我不管，现在你伤了脚，就乖乖地做我的小宝宝，分忧解难的事，以后再说……”顿一顿，促狭道：“你知道吗？看到你舒服得哼哼了，我比自己舒服得哼哼还要高兴！”

兆秋息脸红红的，“我……我可没想哼哼的事……”

“我也没说哼哼的事啊——你想的哼哼是什么？你想到哪里去了？……”

“没……什么也没……”

“是吗？……”

“嗯……”

曲曲的驿道，欢语的两个人，沐浴着郊外澄鲜的空气，满心甘甜地走在生活的康庄大道上。

☆、无所依

朔风南下长江之时，萧开雁带着手底下一个师开到鄂西，协助原守军肃清当地的日军。他趁长沙周围的多个集团军还在休养生息、新老交替之际，向薛崇提出赴鄂作战，一来避免参加一个又一个吃喝为主、互夸为辅的祝捷会、庆功宴，二来得以从接下来可以预见的穷兵滥战中抽身。长沙大捷后，薛崇这几个集团军木秀于林，被推向风口浪尖，厚厚一叠贺电的背后，是下一场战役当仁不让的首当其冲。首当其冲的结果，极有可能就是大批量的阵亡——说阵亡还是好听的，那些个降敌、逃跑之类，就按下不表，不足为外人道了。数月下来，萧开雁看出陪都那头的态度：薛崇的军队，死伤多少并不可惜，他们自己的嫡系，必得始终好吃好喝好装备地供起来。能让别人冲在前头，他们绝不会快一步领先，而只会避在后头。等到后头实在避无可避，再按那亲疏排列，叫那最不亲的先上，以此类推。若干人马当中，薛崇首先不是嫡系，手下一大批，也皆是非亲非故的杂牌军。杂牌军而又可堪一战——这样一支队伍，最是颗讨喜的棋子，哪里最水深火热，便指挥棋子去哪里。即使杂牌军们战斗力有亏，容易阵亡死人，也能且战且退——本就不指望他们能赢下什么。但人却不好死净了，一死净嫡系部队就得顶上，动了自己的老本，心里头不舒坦。不要死净便只能后撤，先后撤再说，把时间拖上一拖也是好的。国际有舆论，联盟有援助，总归自己是在反法西斯抗日，姿势摆在那里，结果如何那是不可控之因素，没人好作微辞的。

这一来受罪的就是薛崇及其手下几支军。别看眼下庆功宴祝捷会上一瓶瓶香槟酒邦邦开得热闹，这美酒却不是给白喝的。所谓能者多劳、强者多磨、武者多战——在座的高级军官一个个笑眼咪咪瞧着薛崇，心道“老竹竿既然这么能打，那以后什么硬仗都非拉你掺一腿子不可”。桌边薛崇知晓这些人的心思，脸上皮肉努力地支撑着笑容，心里的一口气却止不住地往下走，顺带着邻桌吴清末的下巴，也是越来越拉平磨方，肖似庙里的泥塑金刚。萧开雁跟在他们后面吃喝了几回，忍不住于冬至前后向薛崇请求调兵鄂西，理由直截了当：“见不得手下的人拼着伤病上战场……队伍去了鄂西，先从日本人手中抢回地盘，用于安营扎寨、补充兵员、加强训练，如此日后反攻才有希望。”萧二自是坚信战争的最终胜利，但对于如何取得胜利以及是否要依靠巨大的伤亡来换取胜利，他至今犹疑。薛崇也犹疑，也正因为这一番犹疑，他批准了萧二赴鄂西的请求。他相信他会再次见到这个老成持重的年轻军官，也许就在明年，也许就在下一个大的战役时。

鄂西的日军较为分散，他们的主力集中在华中以东，越向西越是推进的无力，到了恩施、彭水一带，已是强弩之末、举步滞涩。除了晴好天轰隆隆颇具声势的空袭，地面上的日军部队已呈现出收缩态势。萧开雁带着部队开到恩师西南方后，专门安排高射炮手射击天上的敌机，同时排遣损失轻微的兵团，配合湖北的驻军将附近的日军分击合歼。一部往东，一部向西，捷报传来的时候，战壕里一个高射炮手正将炮口摆出“倒挂犁”式，追着日本人的飞机开火。一串黄团团的光打出去，正中飞机尾巴，一线黑烟冒起之际，飞机也斜斜栽下——“好哇！”整个战壕都欢欣鼓舞，振臂吹口哨，高射炮手的炮柄被一下抢过——是孙天魄单着膀子，对着那跳伞而出的日军飞行员毫不歇气又是一串炮击。一击即中，看着那蚂蚁似的一点笔直下坠。于是战壕里的情绪哄至高/潮，从头到尾响起有节奏的掌声，“啪！啪！啪啪啪！”“啪！啪！啪啪啪！”就有人拍马屁道：“孙大圣真雄风——看来床上床下一般强，人间至宝，钢炮永不倒！”四下登时炸开嘻嘻哈，好几个兵笑得东倒西歪，咧着嘴冲孙天魄嘿嘿嘿，在口舌轻薄间稀释着前线疏忽可至的死亡阴影。孙天魄是开玩笑的好对象，尽管每每到后来，慑于孙大圣的绝对淫威，都是撩事者被拍得灰头土脸——譬如今般这回，那边孙天魄射完日本飞行员，掉头把第一个出言嬉笑的人揪到跟前，卡着人脖项将人按到炮身上，然后抵着裤裆，耸臀摆胯地假装操起那个兵来，口里高吟着：“好孙孙，今儿个给爷爷射一饱肚，十个月后给爷爷生个白白胖胖的重孙孙——爷爷疼你！”合着身下人的“哎哟”，战壕几乎被哄笑拍掌声给掀翻——最后一架飞机被击落，鄂西一地大功告成，这帮丘八们可以恣意妄为地耍耍了！

推着一车废弃枪械的康出渔经过战壕，心道：恩施、彭水的小娘儿们这下可要辛苦！——胜利之后，是众人心照不宣的纵情声色。就算这年头皮光水滑的小女娘不如往年的攒攒易得，但放开了鼻子嗅，总能找到可欢度一夕的明娼暗门。二十七八的“老姐姐”，扑粉抹红之后，也能依稀找回几分当年春花楼一号女招待的风采：那一卷一卷吹出来的碎发，还跟当年一样的香；那敞开的领口里的颈子，还跟当年一样的白皙；领口下隐现的一对大奶，也还跟当年一样的饱满如球——雪白的奶球，球上各一颗巧克力豆，每个尝过的恩客都赞不绝口——虽说恩客刚一出门，他们的模样就被遗忘了。

果然那晚军营里就放起了羊。天还没黑，军里上至团副、下至卫生兵就跑了一半——这些人出生入死成功保护了当地的乡民，现今是他们索取些回报的时候了。包括一些不应该去打主意的回报：带着弟妹逃难的大姑娘、乡绅家高小毕业的小姐、庙里稍有姿色的小尼姑……一群刚下战场的丘八大兵，少油无盐地憋了近一年，一个个都好似色中饿鬼。抓到个能看得过去的，便混不顾地要跟人衔尾，一阵狂摇滥摆、飘飘欲仙，在那雪白的肉体里找到了战场上所没有的诗意——淫/浪的诗意，抚慰了枪炮造下的伤痛；世上最不可或缺的灵丹妙药：性/器对性/器，肉体对肉体。疯狂的战争过后，是疯狂的淫乐；一种刺激需要另一种刺激来冲淡抵消。从血光里杀出的鬼，碰着温柔的人的肉体，拼命压榨、往死里揉搓，望得以此来熏染些人的气息。那种气息很淡，像麦田茵茵、碧渠潺潺，又像月出东山、清光团栾……