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柳五收了冷笑，回眼睃他，“就是找过了没有，才来向萧师长求助不是？那边的老徐可说了，两个钟头前两人还在吃点心喝茶，转眼就不见了，想来是回去了。我便又回转骑兵营，可屋灯是灭的，房里是空的，院里值夜的勤务兵都说没见大哥，我这不只好上这边来，想着大哥怕是跟萧三爷情意再生，破镜重圆，今夜宿在这里也未可知——”

赵师容脸色一下变得很难看，“你当沉舟跟你一般龌龊不堪么？”冷冷地盯着柳五，指甲已嵌进肉里。

柳五瞧她目中的芒，知道赵师容指的是自己在重庆欲/她那一回，一阵局促于腹下滚过。左手微痛，他低眼看看绑了纱布的手背，脑海里突然冒出那一日赵师容胸前那两颗棕色的奶/头，他喉里“咕”地一笑，——“赵姊说的是，我固然是龌龊，不过赵姊也不必将大哥过多抬举罢。想赵姊同大哥分飞经年，战前在南京就已是少有欢好，怎知大哥门扇之后，床榻之侧是怎样一番光景？大哥于榻上的浪姿妙吟，多般体恤，赵姊可得想见？更不消说那一副荡/妇骨胎，热媚情态，简直一夜不得冷落。这些天由于兆秋息事，大哥把我拒斥，已勉力洁身多日，这时节来了当年擦肩错身两厢抱憾的萧三爷，我就怕这烈火干柴，熊熊燎原，不仅能将这岳麓山烧得一片焦枯，还会一直蔓延到后方陪都，把重庆那边也一举荡平，教萧师长家后院起火，孝儿夜奔，一去不回……”

萧开雁听得耳赤生怒，没注意身旁的赵师容比他更甚，啪地一击桌面，咬碎半口银牙，扑上去就要去撕柳五的嘴，——被萧二眼疾手快地抱住腰，死活拖住了，“师容，你别听他的！他就是专门气你的，你别上他的当！”

赵师容兀自气歪了脸，叫道：“老康，你去给我掌他的嘴！——完了你和你儿子跟我一道回重庆，我给你们安排事做，不比跟这自生自灭的卖命来得强！”

“啊？”康出渔本来还从中拦阻，虽说他顶爱瞧这剑拔弩张的一幕，但还是得做出维护柳五的样子来，以免赵师容在柳五脸上抓出两道血痕后，回头柳五用刀子在自己肚子上划上四道口子。但赵师容的话并非没有诱惑力，想一想，带着劫生去重庆，在那暂时的京城领个闲差，无事再给劫生觅个碧玉似的姑娘，两人给他生个好孙孙……康出渔眼里眨巴着，心思活络，水老鸦的翅膀慢慢地落下来。

“哼！”身后不轻不重、好整以暇的一哼，柳五自是瞧出来他的动摇，鼻气一喷。

声音不大，却好像棍棒敲在康出渔头上，叫他肩背惊抖，脊上发凉，肚里迅速轮了一转，心道：这赵三在气头上，自然什么话都应得，可谁知重庆那头又是个甚模样，轮得到我去拣个闲差？好歹我跟了五爷这么多年，将来五爷只要维持住了今天的地位，我跟劫生但凡留得命在，就不会活得太难。何况这五爷如今，就是一颗心系在帮主身上，嘴上有多硬，内里便有多熬煎，我若是想法儿从中撮合，做一回牵线月老，让这帮主跟五爷成了，将来五爷嘴里骂我，心中必定知我好处，待我愈厚。且帮主若在，又有个可攀附的去处，这一荣俱荣，一损俱损，只要青山不改，我这良禽还怕没个栖身的枝儿麽？

电光火石间将利弊一一权衡，心下既有计较，脸也不再苦巴，腰板一挺，挡在柳五面前，切切道：“夫人……赵三小姐，眼下寻到帮主要紧，我想帮主绝不至于跟萧三爷私逃，两人至多在营里逛远了，为了避雪正歇在某处，咱们多着人找上一找，沿着指挥营和骑兵营附近，肯定能找着……”

“等到找着了，大概饭也做成可以上桌了罢。”柳五凉阴阴地道，便望见萧二和赵师容双双怒白了脸。“呵”地一声讪笑，他紧一紧大衣转身走出去，大功率手电的光耀满阖院。

康出渔咽了口唾沫，他觉得额上肯定已经出汗了。朝萧二赵师容抬一抬手，欠了欠腰，他一推身旁姓董的士兵，两人忙追着柳五去，只听水老鸦呱呱的声音渐渐远了：“五爷，五爷——西边那口儿还没找！”

萧开雁和赵师容对视一眼，两人皆余怒未消。片刻，萧二重重一叹，大开门道：“让巡兵二连紧急集合，各排长五分钟内屋前报到！……一排往东，一排向西，打问萧三爷跟骑兵营的李爷在哪里，有谁见过他们，剩下的跟我走……”

李沉舟跟萧秋水其实还在军需处，只不过不在食堂，而在西角上菜园值夜人的小屋里。天黑前后他们在军需处食堂略坐了一坐，萧秋水替李沉舟和自己取了两份紫菜羊肉卷、一大壶热茶，两人于一厅来来去去的人影沸声中，默默地对坐而食。李沉舟一个钟头前用的夜膳，此时胃口不高，不过一卷紫菜羊肉握在手里，肉香引涎，此味许久未有，还是吃得的，吃得慢一些罢了。他垂目而咀，并不多打看萧三，只知道萧三饿而速下，一个卷子下去，又拿来两个卷子，其中一个递与他。“我吃过晚饭了，哪里还能再吃这么多？”李沉舟这么道。萧秋水深深看他，确定这并非客套之语，什么也没说，自己把两个羊肉卷吃掉，又替他斟茶。

李沉舟被那幽黑的眸子睇着，稍许不自在，然而当他抬眼欲找寻记忆中骏马般神采的眼睛时，发现面前的已不是那一双。多年前那匹骏马眼中的火焰，而今只剩下余烬。他端起茶碗，心念愈消，脑中想到的只一句话：那个求而不得辗转反侧的自己和那个腾腾欲蹬踏青云的萧三少爷，都已经埋葬在故都战前那一年的风景里了。如今对坐于长沙这军需处的房舍中的，仿佛是两个不相干的人，挂着肖似的面孔，揣着淡漠的过去，扮演着什么角色。过去的二人已死，如今的他们只是两份无光彩的影子，因缘际会，只是这“缘”到底显着些无聊。李沉舟放下茶碗，觉得饱的厉害，又因为这饭堂里的人气热量而生出困意。对座的萧秋水也吃完了，他灌下几口茶，望着李沉舟道：“李大哥可愿出去走走？后面有个菜园，营里自己的园子，园子里有个值夜人的屋，我们可上那屋里坐坐。”

李沉舟没有拒绝，只是道：“人家值夜的屋子，我们去不会打扰？”却是已站了起来，随着萧三而走。

萧秋水听到“我们”二字，色如云开，“值夜的兵丁也要吃饭交谊，长时守在园子里早已寂寞不耐，巴不得咱们替他坐镇，好让他出脱自由几时。”领着李沉舟出边门，踩雪径，推开不起眼的倾斜的柴扉，进入荒疏凋零的所谓的菜园。时令尚处正月，园子里百物皆无，唯靠近木屋一块，扯帆布搭成暖房模样，黄幽幽地点灯照明，不晓得种了什么在里面。

萧秋水轻车熟路，走近顶上积了厚雪的木屋，敲门三声，“陈班长，陈班长，你在里面吗？”

门应声而开，一个黑皮瘦骨的士兵由帘后钻出，见了萧三咧嘴道：“萧先生来了，正好——我要去食堂打饭，还想看他们玩牌，萧先生可愿多待上一待？还是老规矩，营号一响我就回来。”目光看到李沉舟，并不多问。

萧秋水蔼声道：“你玩去吧，我们坐到第一声营号便是。”

陈班长乐得开怀，“萧先生辛苦，我尽量早点回来！里边炉上有热水，桌上有糖油粑粑，还有杯子，可别嫌我的杯子脏……”一拍萧三的胳膊，迈大步去了。萧秋水面上兀自展着笑，进到屋里，李沉舟跟着入内。

炉边有椅凳，两人分拣一把椅子坐了，屋门虚掩着。室内简陋，桌椅破旧，床板上堆着乱被，板边有板，上面一些茶杯。屋子一角摞着煤块，煤边一个桶，不晓得桶里有没有水。

李沉舟视线定在洋炉子上，望那铁皮壶嘴里虚虚的白烟。他没什么话好说，更没什么事好做，望了一会儿，问萧三道：“你好象常到这边来？”

萧秋水颔首，“想一个人静静的时候，就会过来。在重庆也是，经常一个人待在办公室里，下班了也不想走，看着窗外的树和夕阳，坐上好久，有时楼里的人都走光了才回去。”

李沉舟不知该说什么，他不觉得自己能够安慰得到萧三少爷，何况——萧三少爷需要安慰吗？

萧秋水等了一会儿，没等到他想等到的，就自顾自地说了，“李大哥，对不起。”

李沉舟一愣，冷不丁地没反应过来，“这是做什么？”知道自己在明知故问，他飞快地看了眼萧三。

萧三也看向他，“为那一年茶馆里我说的话，为后来你邀我一石居赴约我没有出现，我都要向你道歉。茶馆里的那些话，覆水难收，其实我早就后悔了；你给我的那封信，我确是好几年后才看到……那封信被人厮瞒下了，那人开战后才还给我，那个时候我才知道……却已经晚了，太晚太晚了。我若是当时便看到那封信，定然竭尽所能相助李大哥，我会非常高兴有机会帮助李大哥，为自己先前所为做些补救的。再后来又以为你身遭不测，加之面前这封信，简直悔不当初，追之莫及，觉得自己就是那天下第一大蠢人，被这人世嘲笑的体无完肤……”萧三隐隐激动，眼里又开始闪起簇簇的火焰，他又热切又沮丧地望着李沉舟，又在指望着李沉舟说些什么，说些他想听的，说些能让他得以安慰的。

“这样……原来是这样……”李沉舟不能说不惊讶，却没有想象中的那种震惊和喟叹。若是换一个时间，他必定会跟萧三一般激动，为造化如此弄人而耿耿于怀，为失去的所有可能而念之喋喋，更为萧三的主动道歉而心生窃喜，——但是他没有。听到事情背后的真相原来如此，他心中稍感快慰，毕竟萧三并不曾如他想的那般辜负于他；快慰中亦有阴影，因为萧三并未道明那个将信厮瞒下的人是谁。那么轻描淡写地带了过去，想必萧三早就不欲追究了的。由此可见，那个人必定是萧三身边的——不出所料，就是萧府中的人、萧三的家人了。既为家人，行事再错也不当错，一切遗憾懊恼自己吞咽，过后对家人仍是笑脸相迎，对他这个外人也就一句对不起而已了。而对他这个外人的一句对不起，已经算是萧三少爷的屈尊之举了罢。

李沉舟情念淡落，便想的格外清楚，想清楚了又不免觉出些疲累。他温言对萧三道：“既然是他人的过失，秋水就不必萦怀了。你在茶馆里说的那番话，其实大体也没说错，不过人在气恼中措辞激烈，也是情有可原。总之事情已过去了这么些年，大家到底也没错失什么，仍是好好地在一方过活，过着各自的日子，比起眼下那么些已经身遭不幸的人，我们已是非常幸运的了。”

萧秋水看他反应不烈，言语常常，知道李沉舟并未真的谅解自己，更未明白自己的心。他不禁苦涩地道：“李大哥还是在怪我罢——你说我们也没错失什么，我却感到过去这几年我所错失的，这辈子都补不回来了。那日我跟二哥说，你们是按自己心意行事的人，你们也许冒了些风险，却仍是比我这个安安稳稳规矩走路的人要幸福得多。十年前，我是不会以为我会过着今天这般日子的，那时我对自己、对我的未来，有着怎样的期许啊！——我以为自己是不一样的，我以为自己当走出一条艰苦卓绝的路；我要么在黑暗之中站立而亡，要么走出黑暗向阳而生。我以为我会是这样一个勇士，我以为我会为得到自己最想要的，我以为我会穷尽所有追求我的梦……与爱。我以为当我鬓生华发之际，我会无悔这一生，像书里写的那样，‘我已竭尽所能……’可现在我是什么，我现在又在做什么？如今我已然悔疚无已，等到几十年后，等到我弥留之际，我大概只觉自己这一生，是怎样的高开低走、虎头蛇尾。我当自己是雨中燕浪中鸥，其实我至多不过舍中的观玩禽鸟，一生饱暖无忧，实则从未出发，更从未看见过这个世界……”

这回萧秋水真正地激动起来，他眼里光芒闪烁，颊上一片焰红，哀慕地凝望着李沉舟。他额上的发耷落下来，遮没了萧家绅士所应有的庄重，还原了几分那一年提拔书店前着制服的青年的贞姿热志。

李沉舟目光终究柔和下来，他到底舍不得看见萧三难过的。他侧身握住萧秋水的手，缓缓道：“秋水，你不要这样自责自伤，我不想见你这样。人生在世，不称意者众，当初的种种一一落空，本来想走独木桥，却偏拐上了阳关道，或是本来想上阳关道的却被迫走了独木桥，并不是什么稀罕事。个中无奈辛酸，惆怅惘然，古往今来，更非少见，大家都是这么着在过日子。自己努力了是一方面，但还得上天成全才行。上天若不成全，非从中横档一道，谁也没有办法。所谓人有千般算，天有一归档，譬如这信的事，就是上天要它如此这般，是这样发生而不是那样发生。秋水你心气高，对自己有所期许，这点很好，可有时也要稍稍给自己松绑松绑，不要太迫着。盘子里是什么菜就什么菜罢，不好站起来去叫骂厨子对不对？你已经做了当时情况下你所想做的，那时的你没觉出错就很好。至于回过头来再看过往，用时间这端的眼光去批判时间那端的自己，就没有必要了。人生出一些错误缺失，未尝不是一种滋味。那时的你很好，现在的你也很好；你现在还是个爸爸了，就更要多多向前看，——带着可爱的孩子们，前面的风景怎么就不如身后的风景了呢？”

萧秋水紧紧地握住李沉舟的手，眼中有湿意。他想李沉舟其实一直都是了解他的，他望着李沉舟拳拳关忧的目光，知道李沉舟自始至终都是真心待他的、也真心爱他的，尽管如今这个爱大约已跟爱情无关了。他的嘴唇颤抖起来，胸口如堵，他感到自己像一匹毛色鲜亮鞍辔华丽的拉车的马，身披重负而无从诉，偶尔一个如李沉舟这般的人对他表示出些许体慰，就情不能自已而潸潸下泪。他心知其实很多人轻蔑他，亦有很多人埋怨他，他再也不是当初那只空望孤云高的原上的奔马，而成了一匹在驯马场上被喂养的很好的循规蹈矩的观赏马。眼中愈加潮湿，他的睫上点点珠泪，喉中被悲伤撑满，萧秋水艰难地哽咽道：“可是……前面的风景如何才能比得上身后的风景呢？”

余音未了，木屋的门被人一脚踢开，“邦”地几乎散架！夜风掠雪而入，军靴跺在地上，炉边的二人来不及反应，闯进的柳五就将身上的军大衣甩给康出渔，跨步提臂，用那唯可堪用的右手，攫住萧秋水——仍然握着李沉舟的手的萧秋水，然后猛地一个左勾拳击在他脸上！

登时大哗。萧二跟赵师容赶来，“秋水！”“沉舟！”一通纷叫。萧开雁扶起被击倒在墙板上的弟弟，怒不可遏道：“柳五，你他妈的发什么疯？”

李沉舟把柳五拉到一旁，不叫跟来的众多士兵靠近，他自己则锁住了柳五一侧的胳膊。借着灯光，他迅速地瞧了瞧这厮出拳的左手，不知道是不是因为疼而在微微发抖。

赵师容站在对面，来回扫视萧三柳五和李沉舟。她蹙着秀眉，刚想说什么，只见柳随风一把扯过李沉舟，当着所有人的面，重重地吻在李沉舟的嘴上，狠狠地吮了一口，然后抓住李沉舟的手，把人拉着，转身向外走。

所有人都惊呆了，包括赵师容和萧家兄弟两人。萧秋水心魂未定，乍见此景，脑中轰得一响，什么知觉都没有了，仿佛世界一片空白。

没有人出声，大家只听得见屋外柳李二人踏雪而去的声音，和着低低的风啸。康出渔站在门边，还抱着柳五之前甩给他的军衣，此刻眼色一转，点了脚尖，碰碰身边的小董，示意他跟着走。