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双眸轻合，并无半分求饶之色。

“今日是叶某技不如人，虽死无怨。楚堂主，且动手吧。”

剑气流转，剑锋只要再往下一分，就是身首异处。

……相聚时日虽短，却也曾，一见如故，把酒言欢。

剑锋往后一松，刚卸了剑意，猛地一阵气闷上涌，执剑的手一阵阵发颤，胸膛剧痛难忍。真气紊乱逆流，目光所触之处，天旋地转。

叶云骤一睁眼，只见楚炎脚步不稳，面容扭曲。周身真气流转不定，通体一股邪寒之气，脸色发黑。

“楚炎，你……”叶云乍惊乍疑，恍然问道：“你为何不杀我？”

空气似乎忽然稀薄了下去，咳喘频作。楚炎强自稳住心神，拖着葬魂踉跄闯出帐外。

身后人眉头深锁，徒然喝道：“楚炎，赤马山上不是你想的那么简单，你若然还信得过我，就不要贸然而往！”

好不容易挣扎回至主帐中，倒在榻上止不住的喘息，右胸之中的物什似乎全被利刃搅成了碎渣，四处奔突作乱。

“堂主，药！”许久没有见过楚炎在外发病的模样，亲卫急匆匆带了刚煎好的药慌忙呈上。

楚炎伏在榻上良久，气息方稍微理顺了一些，手腕仍是止不住的剧颤，刚接过碗就洒出一大片。药碗好不容易凑到嘴边复又搁下了，心念一动，抬首叱问道：“新换的药方到底放了什么东西？！”

罹患咳喘之疾已久，五脏六腑亦无一健全，时有翻腾。但像今日，手抖得连归剑入鞘也办不到还是第一回。这一种浑然无力的可怖之感，近来可是越发的多了。

单膝跪在榻前的人低垂着头，牙关打颤：“副堂主吩咐属下不能说……”

“如今他是堂主，还是我是堂主？”愤然往床沿拍了一掌，楚炎连声喝道。

眼看楚炎下一掌就要落至自己身上，跪在地上的人还哪里敢有半分隐瞒，连珠炮般将一切都交代了个清光：“副堂主他说，申药郎吩咐过，这张方子新放的几味药材有损堂主功力。偶或还会……呃，还会手腕使力不稳。可是堂主这几年来病越重，能用的药材就越少，他也实在是没办法。还请堂主万事以贵体为重……”

话还没说完，榻上人已是霍然起身，连碗带药挟着满腹的怒意悉数泼洒到了地上，墨色污了一地。

跪坐在一旁的人惊声唤道：“堂主，不可！”

恨恨拾起一旁的葬魂，花了片刻功夫才收回剑鞘中，楚炎咬牙切齿，拂袖喝道：“只得这一条臂膀，倘若还握不了剑，我留他作什么！”

于心不忍，亲卫仍欲苦苦相劝：“可是堂主你的病……”

“我自己的身体自己有分寸，你退下，不要跟任何人提及此事。如有违令——”

“……属下不敢。”

六十七

陶塘岭，信阁失窃当夜。

怜君的房间在以北的一座青砖小楼里，入夜后，窗台的烛火很快暗淡下去。隐在外头婆娑树影间的人踌躇候了半个时辰，再三思索，方蹑手蹑脚走上前，悄然推开笼着一层轻纱的门扉。

门后飘荡出一阵奇异的香气，墙角铜铸香炉里安静置着几根还没有燃烧殆尽的碧青药草。是一顶一的迷香，混杂了一些安神定气的香料。效果的确很好，偌大的房间里只听得见沉沉的呼吸声，安睡的人丝毫没有察觉到不速之客的骤然夜袭。

借着窗外流泻进来的银白月光，连若蹲下身子，沿着进门的地方往里仔细搜寻，不多时，已然把里里外外反复翻查了三遍，却仍是一分蛛丝马迹也没有找到。唯一的柜子里藏着的都是小姑娘家的饰品，乍一推开，涌出了一堆色彩斑斓的彩绫，下头堆着各式各样的串珠。

在这种兵荒马乱的年代，每天依然有闲情打扮得跟喜鹊一样招展，可真是被娇惯宠溺得厉害。

圆桌上还搁着四个水灵灵的红苹果，也不知道是这丫头哪里偷回来的，刚啃了一口，便又扔下不管了。

除却这些哭笑不得的琐事，一无所获。连若正欲转身离去，榻上人忽然迷迷糊糊地翻了个身，砸着嘴甜得像蜜糖一样唤了一声；“哥哥，要抱抱。”

连若心头一惊，僵立原地，却见榻上人极快地又翻转了个身，方知晓刚才不过是睡梦中的牙牙呓语，舒了一口气。举步移至榻旁，连若拉过被怜君踹落一旁的红花绣被，重新披在小家伙身上。

刚盖稳妥被子，心头忽然闪过一分道不清、说不明的念。

明知道此举有悖礼数，然而此事已成骑虎之势，一日求索不出一个答案，他便是寝食难安，愁眉难展。

他可以不在乎自己的性命安危，却不能罔顾陶塘岭众人存亡。

修长的指端载着愧疚颤颤掀开了绣被，定睛望向那个仅着莲花肚兜入眠的人，颈上还挂着他亲手编织的那一条贝壳项链，也不嫌夜里碾得生痛。

如果有一样物事，重要得整间屋子都不能置放，那就只能如这条斑斓项链一般，系放于最为贴身之处。

往怜君昏睡穴又补上一指，榻上人连滚床的劲头也被迫消停了。连若伸出纤长十指，悉心解开怜君腰间系绳，将肚兜整个缓缓掀起。