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顾辞和皇上的通信一直没有间断过，肃州在顾辞和严昭的管理和守护之下也渐渐不再起战祸，偶有南蛮当地匪帮乔装进城也被严昭所破。顾辞给皇上的画中渐渐多了肃州周边一些县城的景象，也都是一些边关平和，百姓安康的现状。皇上的回信却

依旧平淡，只是每每回信都带着浓浓的思念之情，让顾辞感慨万千。

德盛三年春，顾辞老家来信，说家中老父病重，想念长子。顾辞那时正在田地里陪当地农民培育秧苗，接到信后眉头紧锁。自少时离家上京赶考之后，他中途只回过一次家，整整七年他没有见过家中老父老母了。他每隔半年就将自己的俸禄一大半拖亲信送回老家，附上一封家书报平安。可没有亲自承欢父母膝下，是为不孝。本想把父母接来肃州，可肃州也并不是什么享福的好地方，且路途遥远，父母年迈恐受不得跋山涉水舟车劳顿，于是只好作罢。只是眼下正是春耕时分，肃州弃农已久，顾辞好不容易请了个精通此道的能人教导百姓，还亲自参与春耕，他若在紧要关头撂挑子走了，恐怕自己在百姓面前留下个食言而肥的印象。

严昭见顾辞心事重重，于是就问他出了何事，顾辞把他的心事说与严昭听后，严昭重重拍了他的脑门子一巴掌：“你这糊涂虫！赶紧收拾东西回去！百善孝为先，难道肃州百姓要一个连亲爹病重都不回乡探望的父母官吗？”严昭见这一巴掌把顾辞拍醒了，又说道：“你放心走吧，一切有我。”

顾辞嘱咐了一些要事之后，只带了一个随从，就往老家赶。

顾辞这一去就去了大半年，且不说这来回途中就耽搁了三个月，回家不久之后老父就去世了，他还在家守孝三个月，父亲后事和家里琐事一忙起来，他也就忘了还有一封皇上的信没有回。

顾辞快而立之年了，顾辞的母亲顾曹氏早些年就在物色媳妇儿人选。但按照乡里的规矩，父亲去世之后，孝子一年之内不得娶妻纳妾。顾曹氏于是给顾辞定下了一门亲事，让他一年孝期满了之后回来娶媳妇儿。顾辞本想推拒，可拗不过母亲。父亲去世之后，母亲也苍老了许多。顾辞自知对二老不住，不孝有三无后为大，只好答应了母亲，约定一年之后回乡娶亲。

父亲死后偌大一个顾宅没有了主心骨，顾辞打点好家中事宜，嘱咐幼弟要照顾好母亲，又留下了些银子，就匆忙赶回肃州。

他走的时候还是春耕，回来的时候已是秋收时分了。从城外他就一直在看着，肃州城门内外都是一副秋收农忙的景象，让他宽慰不少。

刚回了顾府，一盏茶还没喝完，严昭就急匆匆地进门，把一个小匣子往他面前一扔：“你自己看着办吧。”说完头也不回地走了。

顾辞愣了愣，不明白这又是哪一出。

于是放下茶盏，打开那匣子。结果，里面满满的竟然是京中给他的信件，一月一封，整整六封信。从春天到秋天，一封都没落下。

顾辞汗颜，这才想起自己竟整整大半年没有给皇上回信了。于是茶也不喝了，展开信一封一封地看着。刚开始的几封信还挺正常，到了后面两封，皇上就开始着急了，问他是不是生了重病连信都写不了，最后一封甚至还说要差个御医来肃州看他。顾辞惭愧地想：陛下这么关心他，他却忘了回信，实在不该。

可备好笔墨，顾辞却迟迟不知该如何下笔。他怕自己说起丧父之事又勾起了陛下对先皇殡天的痛，只好说兖州家中出了事他回乡省亲，这才没来得及回信，还望陛下原谅则个。整一封信合情合理，情真意切，悔意甚浓，他已想象得到皇上看了信生气又不能发作的模样了。写完信，按例画了一幅画，这次画的是他老家兖州，画好之后还不忘在落款的时候画了两个小人，只不过这回画的是大人向小孩儿认错。

肃州这年大丰收，百姓感怀顾辞和严昭，在民间举办了篝火盛会，邀请顾辞和严昭参加。顾辞并没有参与最辛苦的大半年，倒是严昭以一个大将军的身份下田插秧，还亲自忙前忙后为百姓农忙的事情出了不少点子。顾辞感慨道：“朔青真是个全才，能文能武，还会种田，哪家姑娘嫁给你真是她前世修来的福气。”话一说完，才想起严昭跟先皇……顾辞心道不好，却见严昭幽幽地说：“昭此生都不会娶妻的，子川就不用打趣我了。”

很快，又入了冬。肃州百姓忙着过冬，这时传来了京里的一个消息：周宰辅的侄子周麟楮因霸占民女不成，怒烧民宅，烧死人家一家四口人，这件案子被顺天府彻查，证据确凿，已定罪斩立决。这个周麟楮是京城一霸，为非作歹多年，顺天府想办他却碍着周宰辅的面子不敢办他。这回他犯的可是杀人大罪，且人证物证一应俱全，即使周定想暗中做什么手脚也来不及。据说这次周定明面上根本没有替这个侄子求过情，甚至本来顺天府判的来年秋后处斩，周定却痛心疾首道：这等滔天大罪，当斩立决。因此顺天府尹也没有客气，定罪的第二天就把人斩了。这件事在京中闹得沸沸扬扬，百姓为除了一方恶霸而拍手叫好，顺天府也终于扬眉吐气了一回。

肃州的冬天虽不下雪，却也冷，湿冷，缠绵的冬雨已经让顾辞好些天卧榻不起了。他也不是病得有多严重，大夫说他一介北方人不惯南方的气候，患上了风湿之症，每每遇上雨天关节处就会疼痛难忍，这病急

不得要慢慢调理。喝过药后，顾辞就着烛光看书，腿脚隐隐作痛。看了一会儿书，顾辞缓缓下了床，走到窗前，看着外面一片凄冷的景象，心中无比挂念长安。皇上已经两月没有回信了……这一年的京城并不平静，北洲和亲，南蛮通商，周定称病几个月没有上朝，内阁有几个大臣在还撑得起半个朝廷，断断续续又传来几个言官因为弹劾周定外放出京的消息。而周定这个老匹夫，他这个病不知是真是假，皇上最近不知可还无恙……顾辞心中想得深远，但他不在京中，帮不了皇上，也不知先皇所说的时机什么时候才来。

“子川，你怎么起来了？”严昭风尘仆仆地进来，见顾辞站在窗边吹风，不由摇头。

“朔青来啦。”顾辞收回心思，踱步到桌前，给严昭沏了一杯茶。

“你啊，自己的身子要爱惜。”说着也不理他，兀自去关了窗户，又把已然熄灭的炉子给生起来。

“子川，我是来辞行的。皇上宣我回京述职，明日我就要出发啦。这一去可能就不回肃州了。南蛮已经通商，再无战祸，现在西凉战事吃紧，皇上这时传我入京，征战西凉的差事恐怕我是要定了。肃州以后……就靠你啦。”

顾辞还在病中，脸上带着憔悴，却替严昭感到高兴：“朔青，这是好事，为国家南征北战，本就是你的夙愿。”

“子川，我这一去，咱哥俩以后不知道何年才能相见，本想着和你大醉一场，可你还在病中不能饮酒。我以茶代酒，敬你一杯，以后天高水长，江湖再见。”说罢，又沏了一杯茶递给顾辞。顾辞接过，一饮而尽。

严昭回京必定会被皇上亲自召见，顾辞写了一封长长的信托严昭亲手带给皇上。这封信把这些年来苦心的思虑和对京中形势的担忧都写了进去，还嘱咐皇上一定要忍，小不忍则乱大谋。皇上年幼，切不可意气用事等等关切的话。这些话不能在平日给他的信中说，只能借严昭回京的机会让他带给皇上。

严昭第二天戎装辞行，顾辞忍着关节的疼痛骑马相送十来里路。

“子川，回去吧。你还病着，莫要再送了。”

“好，送君千里终有一别，待日后你打了胜仗，咱们再煮酒论诗。”

“保重。”严昭郑重地朝顾辞点头叮嘱，然后头也不回地策马离去。

顾辞在原地看着，直到严昭的车马队伍都不见影子了，这才掉转马头。

br德盛四年，顾辞回乡娶亲，在家乡完婚之后，独自一人回到肃州，留下娇妻照顾母亲。

德盛五年，肃州洪涝，顾辞率家丁参与救灾，灾后为了安抚灾民，把自家别院用来收容无家可归的孤儿。

德盛六年春，宰辅周定病逝，举国同丧。同年初秋，皇上召顾辞回京述职。

顾辞离开肃州这天跟往常没什么区别，还未到农忙的时候，百姓的生活还是悠闲的。关道上，南蛮商人开的酒肆茶铺很受欢迎，更有些南蛮土产，受到南来北往的过客问津。伫足半晌，顾辞策马而去，身后留下一个渐渐兴旺起来的肃州城。

☆、０５

长安不见使人愁，一别已有六岁余。明明一路上都是策马奔腾，到了快看到城门的时候，顾辞才知情怯。

远远地顾辞看见城门口立着三五个人，中间一人着黄袍。直到他来到城下，才看清，是皇上亲自来迎他来了。他立时下马，跪地行礼：“臣顾辞，参见陛下。”