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瑞王爷注视着他：“他无辜么？先生，三年了，他一直用太息公子的消息向我换取条件。他很聪明，懂得适可而止，但我耗不起了。借我的势力进入宫中禁地，遍阅内库书籍，总不能毫无报答。”

“所以我也要这样报答王爷？”

瑞王爷笑了：“我若没有雷霆手段，先生的父母当年连尸首都找不回来。若我不狠心，山栖堂也不会短短十多年就有了三百弟子，有今天的地位。那些，只是手段而已。”

任风歌道：“可我与王爷相交，不是为了你的手段。”

瑞王爷的笑容凝固了。

任风歌道：“很长时间里，你是我唯一的朋友。这些年来，山栖堂确实承蒙你的荫庇，所以除了这样的事，别的我都可以为你去做。”

瑞王爷看着他，其实一直都知道，这个看似手无缚鸡之力的人远比一头牛更难降服。瑞王爷终于点了点头：“我为你所做，具都出自真心。我很希望有这样一个人，能代替我干净清白地活上一辈子。即使你什么都不给我。”

任风歌心里一痛。他没有说告别，因为舍不得这个人。像一面黑暗的镜子一般，其实内里他们是很相像的，只是走了完全不同的道路。

琉璃灯罩内的一支蜡烛燃尽了，任风歌慢慢走出王爷的寝房。该去告知幽兰绝不可以来这里，也不能曝露身份，直到事情结束。

瑞王爷迈着颤抖的步子走到墙边，又一次拔出了自己的佩剑，走向模糊视线中，任风歌离去的背影。

“他来了，你为什么不告诉我？”

半日之前，一枚鲜红的铁片被镶嵌在王府的朱漆大门上，来人犹如一阵青烟，连面目都不曾被看清。凹陷处犹在，旁人不识得，瑞王爷却识得。那是夺魂令。

寒烟。

任风歌停下脚步，一句话都没有说出口。剑光反映着烛光，划空而来。

☆、夜语

夜晚到来得很快，山栖堂的门还没有闭上，夏苓坐在门边，身旁放着一盏莹火朦胧的月灯。

这是她从小的习惯，无事可做的时候就坐在琴馆的门前，数地上的石板路，数得清清楚楚，好像出去再回来一趟，就要迷路了一样。

天完全黑下来时，这条街的尽头传来脚步声。是四个人，抬着一乘轿，稳稳地落轿在山栖堂的大门口。

轿是宗正寺卿府上的轿，抬的却不是山栖堂的主人。

江暮天下了轿，把琴背在肩上，那琴囊也是内府之物，金丝绞缠，百鸟朝凤纹绣，灿烂得有些扎眼。

江暮天又代替任风歌出席了一次这样的场合。一些意在对瑞王爷斩草除根的人聚在一起，以听琴为名商量着斩草除根的计划。

如果是任风歌，不管这事跟自己有没有关系，都会找借口推掉不去的吧。更何况，又是那个至交好友的王爷在传唤。江暮天想。

因为商有七的揭发，沉寂月余的瑞王爷之事又有了新的突破口。中秋刺杀没捉到活口，定不下确实的证据，这次朝上向商有七许诺了调回王城统领三军的位置，意在要把瑞王爷闷死在自己的王府里，让他就这样病死，再也没有入宫动作的机会。

瑞王爷长久告病，每当需要对质问话的时候，就不理会皇上的任何召请。他毕竟是十分厉害的人，在这期间又有过不少扳回一局的事，叫对立派系不断地被戳着，不断地头疼。但身体是越来越不济了，近日停了汤药，防人下毒之外，据说也是清静太平地等死。

这不是什么让人悲愤的事，为了保得山栖堂立场清白，江暮天花费了大把的时间和大把的精力去打通关系，过往任风歌完全搭在王爷一脉上的线路，都由他拨到另一边去，以至于任风歌不屑于攀交的人，他也都攀交了。被刁难被羞辱有过，终究摆平下来，可算是超常发挥。

江暮天是任风歌的大弟子，拜在门下正好是第十个年头。他是怀着热切的野望的，从五音不识刻苦地修习到如今，没有什么明确的远大目标，但所谓没有最好，只有更好。这杂草般疯长着的对未来的模糊渴求，已经让人不得不注意到他的存在了。

现在，他几乎可以取任风歌而代之，除了琴艺上的终究不及，惊艳一阵后，讨不得朝上大佬们太久的欢心，别的已经渐渐步上正轨。

像一个初学有成的徒弟偷偷地坐上师父的位置，扮演一阵师父，那样有无可比拟的膨胀和满足感。

夏苓说，你都回来了，师父还没有回来。

江暮天摸摸她的头，告诉她，没事的，师父一定会回来。

这语气十分肯定，夏苓抬头望着他，说：“你怎么知道？”

江暮天本想不理她，但还是坐下来，陪她看着门前的石板路。江暮天道：“师父那个人，我还叫他‘老师’的时候，就知道他会为了和王爷的情分耽误事了。”

江暮天道：“你可不要说出去，不然师父回头就不理你和我了。”

事情已经坐实下来，商有七呈上的密信上有瑞王爷自己的私章，信里只是拜托了这件事，没有提起任何确切的人名。玩泥巴玩到大，不妨碍对彼此有所保留。但太息公子的恶劣名声倒是用不着商有七编造的，他信誓旦旦，说瑞王爷专爱结交此类修行邪术的三教九流之人，政事上使用雷霆手段之外，还用这种巫蛊之术来害人，云云。