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是夜月色溶溶，花阴寂寂，沈馥并无睡意，便支颐坐于窗边，把玩着那只瓷桃。忽听案边灯花一爆，菀菊端了个黑漆精雕梅花纹长方匣，低低道：“公子，好事已近了，此次定能履险如夷，得偿所愿。”沈馥抚了抚白香谱上的玫瑰印子，又将瓷桃一并收入匣中去，道：“这血海深仇不能不报，今日纵使粉身碎骨，亦必不可徒劳而返。”话毕，只听子袁急色匆匆的进来禀道：“主子，撷芳殿出事儿了！”沈馥立命菀菊替他更衣，又问发生何事。子袁道：“听说是柔贵嫔与杨太医通奸教皇上逮个正着！”话未完，便听外头宣道：“传皇上口谕，即刻宣沈侍卿入撷芳殿问话。”沈馥磕了头，又对宫中吩咐了几句，便独自去了。小严子低声道：“师父要奴才传句话给侍卿。”沈馥道：“公公请说。”小严子道：“师父说眼下木已成舟，还望侍卿小心应对。”沈馥道了谢，心中却奇道：“李祥斋竟如此上心，却不知是何缘由？”

一时到了撷芳殿，阖殿灯火通明，人影幢幢，又闻男子杖责惨呼之音，间或妇人哭泣哀嚎，似有千般痛楚，万分悲切。入了青蓼馆内，只见柔贵嫔身着寝衣，惨色垂泪，小腹平坦，已然失子，一见沈馥入内，便咬牙切齿，双眼几欲喷出火来。叶贵嫔跪于床边，满脸悔恨；舒妃哀痛难言，只一味的温言劝慰，柔声安抚。

静儿滚在地上，已是遍体鳞伤，奄奄一息，俨然一副受过大刑的模样，而皇帝负手立于帐下，肃穆含悲，横眉冷对，冷冷的道：“侍卿，你可知罪？”沈馥嗅着满室的血腥之气，又见静儿委顿在地，朝他抬着血泪模糊的一张小脸，也是心下一疼，只得强定心神，撂袍叩首，道：“不知涉嫌何事，还请皇上明示。”皇帝双眉一立，怒道：“柔贵嫔滑胎一事，贱婢俱已招供，你还敢抵赖？”沈馥两目怔怔，故作震惊，呼道：“静儿！本君虽与你相处不久，也算待你不薄，何以诬赖本君！”

皇帝怒发冲冠，目光如剑，“不必在朕面前演戏，你早与这贱婢串通，在那药里添了足足的麝香，更命事发后诬陷柔贵嫔私通！好在柔贵嫔心系皇嗣，力保贞洁，否则朕的妃嫔清誉何存，大瑞皇室脸面何在！”柔贵嫔嘴唇翕动，悲愤交加，深深提气，方戟指悲呼：“你夺我爱幸也罢，为何害我皇儿！沈玉奴你不得好死！”舒妃忙扶住摇摇欲坠的柔贵嫔，喟然道：“即便侍卿心中怨恨，无论如何也不得伤及皇嗣啊！实在糊涂！”叶贵嫔冷笑道：“一旦皇嗣有损，牵连撷芳殿上下，只怕舒妃娘娘也要受累，能施这一箭三雕之计的，可绝非糊涂之人！”皇帝更觉怒不可遏，道：“枉费朕对你百般疼宠，不想你竟这般恶毒奸邪，实在天理不容！”

沈馥如遭雷击，菱唇翕动，却是哑口无言。又听皇帝喝令：“沈玉奴残害皇嗣，嫁祸嫔妃，秽乱后宫，即日贬为修人，永居弃宫！”柔贵嫔咬碎银牙，尤嫌不足，忙拉住皇帝衣角，噙泪楚楚，哽道：“臣妾一人受辱也罢，却险些牵连许、叶两族，更累及皇上清誉，有辱国体！皇上却这般大量，臣妾心中块垒实在难消！”叶贵嫔亦执绢子拭了眼角，含悲道：“一想妹妹痛失爱子，臣妾本不愿再起波澜，只是回想当年傅嫔一事，也觉皇上失之公允。”柔贵嫔感同身受，目眦欲裂，咬牙道：“当年傅嫔谋害姐姐，致使姐姐再不能孕，皇上赐其死罪，弃之荒野，一族永世不得入选；如今沈馥数罪并惩，只贬为修人，打入冷宫，臣妾着实不甘！”舒妃亦低低道：“皇上如此轻判，恐有包庇之嫌，怕是难以服众。”

皇帝眉头紧锁，不为所动，只向沈馥冷冷道：“朕意已决，也不必收拾，即刻去罢。”沈馥百口莫辩，玉立堂中，自是翠黛云容，玉骨冰姿，然哀毁骨立，心字成灰。只见他取下头顶簪冠，卸下身上锦袍，跪拜道：“罪臣沈馥谢主隆恩。”思及他旧疾未愈，皇帝心下一沉，又开口道：“事到如今，你可有什么为自身辩解的么？朕会替你做主。”众人听了，皆是骇然。柔贵嫔盯紧沈馥，双瞳之中似有恶兽呼之欲出，整个人气得微微发颤。沈馥却是一怔，磕头道：“馥儿尚有一事相求，还请皇上念在昨日情分，善待义兄菀菊。”皇帝道：“那便教他继续在瑶光宫守着罢！”语罢，拂袖折身，再不看沈馥一眼。沈馥心满意足，复拜谢皇恩，三呼万岁，似是诚心祝祷，无怨无恨。皇帝听在耳中，伤于胸臆，只也无可奈何，恨不可发。

出了撷芳殿，皇帝犹是忧思难解，百般苦闷，不知不觉至一宫殿，却是昭阳宫。惠妃听到宣唱，忙出来接驾，又奇道：“夜深露重，皇上怎么来了？”皇帝忙扶了她，道：“咱们进去说。”因问为何夜深不寐。惠妃面含微笑，柔声道：“臣妾睡不着，便想做些小玩意儿打发辰光。”皇帝见惠妃一袭石青水仙交领长衣，头发挽作了寻常的平髻，只簪了嵌祖母绿镂银扁钗作饰，倒像是旧日庄闵皇后在王府里的光景。那竹筐中更有一只鸳鸯荷包，一箭红荷俏生生的立在水里，底下是一对鸳侣，相对梳羽，缱绻深情。皇帝眸光漾出温柔，不觉心思缠绵起来，又温言询问了几句，一同携手在窗下坐了。

惠妃亲奉了茶，皇帝蹙眉道：“她们若有你一半明理，也便罢了；如今舒妃愈发不会处事，只是馥儿也实在教朕不知如何是好。”惠妃一壁置了点心，一壁笑道：“若是个个似臣妾一般，皇上只怕更不省心了，光是采买药材一项，便不知要耗费多少辰光，又有个顽劣的皇儿，实在是操不完的心。”皇帝将方才一事说了。惠妃思忖片刻，缓缓道：“臣妾心存疑虑，只怕两位贵嫔妹妹听了倒要吃心。”皇帝忙道：“但说无妨。”惠妃莞尔道：“皇上心地清明，倒来相问，臣妾不愿唱这白脸。”

皇帝急道：“事到如今，你还能说笑！”惠妃正色道：“沈修人并非全无嫌疑，只是他不发一言，恐是心高气傲，不屑辩驳，倒是叶贵嫔素来冷面冷心的。当年，她给柔贵嫔使下多少绊子，皇上怕也不是不知。前回修人蒙冤，柔贵嫔虽有不当之处，只怕也是受人挑唆，教人做了筏子。今次小产，只怕内有隐情。何况那药中若是真掺了些什么，杨太医焉能不知？”皇帝醍醐灌顶，遂思及沈馥除袍脱冠，更觉心痛神痴！便在这时，却听李祥斋慌慌张张的进来禀道：“沈修人途中昏厥了，现在璟仪宫……”皇帝惊骇无比，忙截言道：“摆驾璟仪宫！”

却不知沈馥可否得解黄连之困，且听下回分解。

第19章第十回以身犯险鸟尽弓藏弃车保帅李代桃僵上

话说柔贵嫔滑胎之后，沈馥数罪加身，皇帝下旨将其贬为修人，打入弃宫。事毕后，皇帝心中忧心如捣，五味杂陈，信步来至昭阳宫，便入了内与惠妃商量此事。惠妃公正清明，点破疑点，皇帝欣慰之余，又是懊恨无休。恰值此时，李祥斋来报说沈馥昏厥如死，正于璟仪宫安御华处，皇帝大为惊骇，忙忙摆驾前去，又命务必留下静儿性命。

到了璟仪宫，秦瘦筠已闻讯来了，见皇帝驾临，忙起来见礼。皇帝忧急如焚，仪态大失。秦瘦筠禀道：“玉奴发了寒热；只是因着柔贵嫔的缘故，御医们皆不敢来。”皇帝倒竖长眉，大怒道：“这些个混账东西，惯会见风使舵！若是有个什么，朕要御医院的全部陪葬！”秦瘦筠道：“皇上，眼下绝非动怒之时，快快救人要紧！”皇帝道：“传朕口谕，御医院上下速来璟仪宫，不得有误！”李祥斋得令而去。

皇帝入了内室，沈馥在榻上躺着，菀菊一壁取了湿巾擦拭，一壁哽咽不已。皇帝正心下惴惴，不觉愠怒道：“你哭什么！有朕在，断不会教你家主子有什么万一！”菀菊见是皇上，先是一惊，又忙跪倒在地，拼命叩首，噙泪哀求道：“奴才只求皇上救救主子！救救主子！”皇帝坐到床边，只见沈馥瞑目如睡，面色青白，唯有双颊泛出病样嫣红。皇帝惊痛失神，立呼退了菀菊，径自将沈馥搂在怀中，心碎垂泪。沈馥身上忽寒忽热，战栗惊悸，又见他神情凄楚，隐忍含悲，忽而菱唇翕动，又不知说些什么。皇帝屏息凑近，只听沈馥气若游丝，力竭声嘶，“馥儿不曾害人，毓白为何疑我！为何疑我！”皇帝至感懊悔，泪如雨下，只轻轻道：“是我冤枉你，是我对不住你。”

一时御医鱼贯而入，皇帝便至大堂等候。小太监奉了茶，他却也不喝，只来回踱步，好似一只没头苍蝇。此时，一人分帘而出，却是素袍一袭，别无杂佩，很是简素。再看他眉凝紫棱，目澄秋水，气若寒月，神似冰晶，端的一副神仙相貌。他走到皇帝身后，淡然言道：“吉人自有天相，切莫过于忧心。”

皇帝一听这金玉之声，如蒙大赦，忙折身迎道：“你来了！”便要拉他的手。那人面容如水，淡淡一笑，略一侧身，向秦瘦筠颔首，算是见过。秦瘦筠却不似他，行礼如仪，恭声道：“瘦筠见过安御华。”皇帝钉住脚，讪讪唤了一声“梅照”。安梅照充耳不闻，朝秦瘦筠恬然一笑，言道：“也没旁的人，莫不是给他看的？”说着扫了皇帝一眼。秦瘦筠亦不觉一笑，扶他坐下。

皇帝倒有些局促，向安梅照道：“多谢你。”安梅照径自吃茶，眼帘也不曾掀起一分，只道：“举手之劳，何须挂怀。”皇帝听了，倒有些踌躇，低低问道：“现下可好些了？”安梅照也不正眼瞧他，只答非所问，“侍卿无事，且放心罢。”皇帝方如释重负，可瞧见梅照玉容闲静，不由欲言又止，怅然若失。

这时候，李祥斋进来禀道：“奴才方才去撷芳殿传旨，只不想柔贵嫔竟欲私刑处置静儿，静儿一见奴才便大呼冤枉，兹事体大，奴才不敢妄断，还请皇上……”皇帝拍案而起，“胆敢动用私刑，只怕是想杀人灭口罢！”秦瘦筠道：“皇上切莫动怒，不如将那宫女押来一审，以示公允。”不过须臾，静儿带至殿中。只见她血流披面，泪眼模糊，口中直呼冤枉。皇帝端坐上首，凛然生威，道：“朕天威所在，必然不使一人蒙冤，你且说来何处冤枉！若句句属实，朕可免你一死！”

静儿忙磕了头，回道：“方才奴婢堂上所说皆是淑芳姑姑逼迫所为，绝非故意欺瞒皇上，若是奴婢不做，便是求生不得，求死不能啊！”说着，竟是泣涕如雨，血泪俱下。皇帝大诧，厉声道：“柔贵嫔向来体恤下人，岂能这般凶残，可见此话有假！”静儿不住摇头，膝行数步，凄楚万分道：“奴婢是今年开春才来青蓼馆伺候的，因以前服侍过沈修人，娘娘时常打骂作践，奴婢实在苦不堪言！”语罢，捋起残破衣袖，新伤旧痕惨不忍睹。秦瘦筠一瞧，不觉微蹙长眉，道：“这伤绝非一朝一夕，其所言非虚。”

安梅照将茶盏轻轻一搁，言道：“行此事者，绝非善类。”皇帝凝目细瞧那宫女面庞，道：“不错，朕见过你。”又问柔贵嫔如何相逼，如何诬蔑沈馥。只听静儿道：“数月以来，奴婢虽在外殿伺候，那杨太医来得勤快，却是有目共睹，然娘娘却命上下不得外传，直到皇上令杨太医主诊。昨夜，奴婢清扫秽物，发现药中有一味麝香，唯恐娘娘不测，便即刻禀告淑芳姑姑。未料教姑姑打了一顿，如若奴婢外传，更要教奴婢全家死无葬身之地！”

众人一听，无不色变。李祥斋会意，忙打发小严子去打听核实。又听静儿哭诉：“沈修人传奴婢到蓬莱洲，人尽皆知。修人怕奴婢遭遇不测，令奴婢每过十日便绣上一个荷囊，以示安好。每每交予子袁，皆是经过柔贵嫔亲自检验，绝无夹带。都怪奴婢一时糊涂，才恩将仇报，沈修人清白无辜，请皇上明察。”皇帝听了，欣慰之余，更是深为惶惭，道：“罢了，你也不过是个奴才，倒是朕被那蛇蝎妇人所蒙蔽！念在你冒死吐露真相，也算忠君取义之举，朕免你死罪，以后便在馥儿名下罢。”又命太医诊治。静儿再三谢恩，念及沈馥受累，又痛哭失声。皇帝胸中掣痛，沉声道：“有朕在，必不会教人损他分毫！”静儿听了，不觉感激涕零，一时间竟昏死过去。

过了约莫三刻钟的时间，便见小严子进了来，垂首禀道：“奴才至敬事院询查，为照顾柔贵嫔身孕，确自凌云峰调了静儿、洁儿两名宫女入宫。另外绣囊一事也属实，沈修人绝无不法之举。”皇帝道：“那名唤作洁儿的宫女何在？”小严子回道：“洁儿已暴毙。”皇帝挑眉生疑：“暴毙？”小严子道：“奴才寻了几个小太监查问，说是柔贵嫔娘娘时常责打二人，洁儿仿佛是折磨致死，奴才不敢妄断，还请皇上定夺。”皇帝遽然站起，扬手便将茶杯掷了粉碎！见此雷霆之怒，众人忙忙跪地，高呼息怒。

皇帝喝道：“宫女虽是奴才，却也是人；不分青红皂白便草菅人命，她眼中可还有王法！她心中可还有朕！”秦瘦筠道：“此事尚有疑点。却不知那麝香究竟是何人所为？”安梅照心下一转，本欲开口，便听皇帝嗤道：“定是许氏的苦肉计，既有滑胎之险，何不嫁祸他人！至于那杨庆丰，帮凶无疑，仅判他杖毙却是从宽了！”秦瘦筠听了，当即撂袍跪下，拜道：“幸得皇上英明决断，否则沈修人必定含冤！”皇帝忙将他扶了，心中凄恻，酸楚道：“朕妄为天子，竟负了他数次！”安梅照冷幽幽笑，道了句乏了，便进去安歇，再不过问。

秦瘦筠沉吟半晌，道：“皇上，侍卿身子虽弱，性子却极强，眼下还请皇上……”皇帝听了，不觉低徊惆怅，然思及方才青蓼馆中事故，又是一阵恼怒，满面皆是狠厉之色，道：“柔贵嫔许氏言行无状，违命失德，降为昭仪，禁足青蓼馆，非诏任何人不得探视。另青蓼馆掌事宫女杨氏苛待下人，私处极刑，本因杖毙，念在服侍昭仪多年，待昭仪身子痊愈后，再听候发落。”

一时内室冷月斜悬，窗影斑驳，沈馥一袭素衣，坐于窗下，如被秋霜；天香隐隐，似幽吐清梅。皇帝脚步一滞，双目怔怔，竟瞬时落下泪来！呆立良久，方深深提气，极轻极柔的道：“怎的坐在那儿，不怕风扑了么？”沈馥神色怔忡，泪痕未干，瞧见皇帝，目光微微一颤，垂下睫羽，轻轻唤了一声“毓白”，竟似在梦中一般。皇帝也看得痴住，仿佛瞧见柳烟翠嫩，红雨缤纷，那人坐在大青石上急得要哭，拉着身边的丫鬟直嚷着“那人莫不是死了吧？”心念未已，悲喜难知。沈馥已然回神，敛衽跪地，道：“还请皇上念在罪臣身怀子嗣，暂延迁宫幽禁之罚。”

皇上听了，心潮狂涌，喜不自胜，忙将夜审静儿、责罚青蓼馆之事说了，又急声薄责道：“方才你分明含冤，何不自辩？若是你与腹中孩儿有个闪失，又教朕如何自处？”沈馥凄惶落泪，口内道：“柔贵嫔失子之痛，馥儿焉能不知？只是若果馥儿再起冲突，于贵嫔玉体也无益处。况皇上明镜高悬，必会真相大白，不教馥儿受辱蒙冤。”沈馥满面柔情，眸光盈盈，此不胜之姿，直教皇帝心头又是酸涩，又是狂喜，一时嗟悔莫及，热泪迸流，呼道：“馥儿！朕如此对你，你却这般真心相待！”忽的心念电转，竟如孩童一般欢呼起来：“朕要封你做皇后，作我大瑞朝唯一的皇后！”沈馥骇然大惊，险些一颗心呕出喉头，又忙强定心神，鉴貌辨色，方知非在梦中，连忙作出自伤之态，悲泣道：“自馥儿入宫，皇上便连失三子，可见馥儿不详。如今再次有孕，本是上天垂怜，以消大过，若是受封皇后，恐怕……”

皇帝心痛如绞，截言道：“不，你是朕此生唯一钟爱之人，无论如何，皇后之位非你莫属！”又是百般安抚，千般疼宠。沈馥肺腑油煎一般，却也缓缓止了泪，言道：“馥儿多谢皇上垂爱，只是馥儿入宫不久，于国无功，却几晋尊位，若是受封皇后，未免教人寒心。后宫不宁，自于前朝无益，还望皇上三思。”又翻来覆去苦苦推辞，皇帝见沈馥这般，也只好作罢，宣了李祥斋入内，道：“晓谕六宫，擢瑶光宫侍卿沈馥为御华，赐号曰珎，于朕大寿之日同册嘉礼。”李祥斋忙贺道：“恭喜御华，贺喜御华！”沈馥含笑不提。

且说青蓼馆沈侍卿获罪，宫中女眷皆是抚掌称快，柔贵嫔此举不论是正是邪，几可谓众心所向。只是谁知到了后半夜，那柔昭仪竟莫名其妙的降了位份，而那沈馥已摇身一变，成了六华之一，还特赐封号，真是教人瞠目结舌。

一时间八位俊甫之中高位者已有四，而十九名妃嫔之中仅有六人居于正三品之上。且不论旁人，单是撷芳殿内已是怨声载道，叶贵嫔多次劝解，奈何皇帝圣心独断，坚定不移。柔昭仪对皇帝一片痴心，方愿舍身救子，冒险催生，却不想小产失宠，还被诟受辱，又损兵折将，更是成日以泪洗面，于皇帝所为愈发悲痛寒心，对沈馥更是恨之入骨。

不日张昇返京，入宫为沈馥诊治，其腹中孩儿已逾两月。皇帝听后甚喜，赏赐也源源不断送入蓬莱洲去，皆是说不尽的奇珍异宝，琪草瑶葩，佳肴美馔，玉醴琼浆。一时间这蓬莱洲主仆同喜，阖宫欢庆。皇帝又是日日宿在瑶光宫仙鸾殿中，陪伴沈馥。

但见巍巍画栋，曲曲雕栏之内，香烟袅翠，烛影摇红之中，二人赏花吟月，鸣琴品箫，形影相依，情思缠绵，所言之情尽为鹣鲽情浓，丝萝意笃；所表之心无非金姻玉缘，山盟海誓，竟如神仙眷侣一般，如此这般直至第八日方歇了。眼见天气渐热，皇帝放不下心来，便又命敬事院拨了几个宫人过来照料沈馥起居饮食。沈馥却是个好静的，下令一应在前殿伺候。

第20章第十回以身犯险鸟尽弓藏弃车保帅李代桃僵下

这日，沈馥延秦瘦筠、安梅照、阮涣纯三人于水木明瑟苑宴饮。琼楼玉宇，兰堂桂殿之中，侍监宫婢轮流把盏，四人轻斟慢饮，换盏推杯，所食肴馔皆是些猩唇熊掌，象白驼峰；所用器皿，无不些玉斝金瓯，晶盏象箸。觥筹交错之间，不免又说起璟仪宫相救之事，沈馥郑重而谢。梅照则轻描淡写：“举手之劳而已，只是那柔昭仪太过骄纵，未免可恨。”涣纯听到柔昭仪三字，惊叫一声，便丢了碗筷，弓身钻到秦瘦筠怀中，颤声叫道：“筠哥哥，纯儿害怕！”

沈馥大觉失言，忙取了吃食柔声轻哄。梅照却含笑道：“梅照舞剑给你看，可好？”说着，却自腰间抽出两柄短剑，薄如蝉翼，白若雪练一般。涣纯一瞧，两眼睁得老大，即刻破涕为笑，不由看了秦瘦筠一眼。秦瘦筠却略一摇头，涣纯倒有些丧气，片刻又高叫道：“梅哥哥的剑远没有耍拳好看，纯儿要看耍拳！”梅照闻言，自是忍俊不禁，启唇一笑，竟如冰锷含彩，琰琬耀光，教人陡然神往。却听他道：“罢了，今日便教你几招防身之术，日后瞧见那几个便再不必害怕。”说罢短剑收腰，离席站定，又唤了阿月吩咐了几句，便喝道：“可要向瞧仔细了！”

只见阿月缓步靠近，突然左手一伸，抓住了梅照后颈，竟一把将他提在半空。涣纯见了，不觉惊呼一声，扑到秦瘦筠怀里，只露出两只眼睛亮闪闪的盯住。沈馥亦是一惊，一颗心噗噗直跳，更是目不转睛。

却见安梅照左手反转，疾点阿月腋底。阿月失笑身软，安梅照立时反手擒拿，竟一举将他抛掷过顶。梅照风仪如松，爽朗清举，又因长年修道，自有一股超脱翩然之气。却不想动起武来不仅落点奇准，更是出手迅捷；更兼青袂翩飞，如仙鹤展翅，潜龙出渊。