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一转头，大病初愈的屈寒山站在棚子外，人瘦，显得衣服空落落的，但是神情一如既往的肃穆，不悲不喜，对他不假辞色。

“我把两个一起牵出去遛一遛。”兆秋息没来由地没有底气。

“驴子不需要遛，你放着吧！”屈寒山走上来，从他手里扯过青驴的缰绳，把青驴又栓了回去。接着，老人开始打扫棚子，把牲畜的粪扫成一堆，不再搭理兆秋息。

“好孩子”的唇还在动情地蠕动，兆秋息越发没意思地，试着扯动缰绳。这一次，小驹子没再让他为难，小铃铛在颈下欢快的“铃铃”，四蹄轻健地踏地，像踩着什么舞步似地，让兆秋息牵着它出门遛弯。

一人一马下了小吉坡，上到翠湖北路，往左往右都走得。通常兆秋息喜欢往右走，也就是取陆军讲武堂的方向，经先生坡绕上一大圈。经过海心亭对面的草地，驹子总会赖蹄子，也不管地上长得是青草还是枯草，脖子一压就要去吃，不给吃便一个劲儿地打响鼻，拿嘴去咬兆秋息。再不济，颈子大力一扬，然后“啪”地甩过来，撞得兆秋息连退两步，终是放手让它去啃地上干瘪的黄枯草。它一边啃着，兆秋息一边趁机给它刷毛。他心里是很怜爱这匹自己亲自买来的小公马的，喜欢看着它顽皮淘气任性不已的样子——包括那去挑逗大青驴的举动，在他看来，都是值得怜爱的。温顺的“好孩子”自然很好，淘气的“好孩子”也一样可爱。兆秋息知道“好孩子”这名字是李沉舟为他起的，因为“你们两个都是好孩子”，所以作为好孩子的他便对叫做“好孩子”的它极有感情，看着“好孩子”在昆明温暖的秋阳下一日日壮硕，臀腿背各处都长出腱子状的膘，没有人比他更高兴了。每日清晨的翠湖遛马也是极美好的时光，一人一马，两个好孩子，走在翠湖高大的垂柳旁，人俊秀，马骏爽，人和马的步伐都轻快，而他们的心情比他们的步子还要轻快。在小吉坡，他不是那么地受欢迎，可是一到外头，跟他的“好孩子”沿湖散步，那些零碎的情绪被暂时抛闪。他牵着他的“好孩子”，他的“好孩子”信赖他喜欢他，而他自己也是好孩子，“好孩子”有他疼，他呢——也是有人疼的罢！

院子里，李沉舟持了工具，敲敲打打。木条木屑摊在地上，洋钉铁皮落在四周。正中央，一个带棚顶的四轮小车初具模型，内里都用木头，外面裹一转防止腐烂的铁皮。小车的设计，李沉舟想了好几天，在以前李萍用的那辆小推车的基础上，加了个防雨雪的斜顶，又多加了格档。小车底层扑了两层木头，用了最厚的铁皮，正正好能摆进烧柴火的小方屉子和半车柴火，剩下的地方还能搁馄饨皮肉馅和佐料，挤一挤，装鸡蛋的篮子也能放下。车撑子上，四条小凳一张折叠小桌，就差不多了——不是开饭馆，无需铺得太大，一些人吃得快，吃完就走，另一些人自带了锅碗，下了回家去吃。更不准备做一天的生意，每日就准备那么多皮子和馅，包完即止，卖完收摊，最多也就够五十碗罢——不指着挣钱，就图个高兴，给自己找点事情做，勤勤手脚。想着重新卖馄饨想了很久了，有一些年头了罢，在南京时就时不时地想起这事儿，无奈碍于身份脸面，到底做不出。记得那几年他还学人读书习字的来，多么有趣！这双手明明除了打拳，就是擅长包馄饨了，执笔捧书本地，总没来由地感到些别扭，哪有眼下拿工具做馄饨车时的熟练快意！脚下一拨，把碎铁皮、木头角料划到一边，走到小推车跟前——柳横波正蹲在一旁东摸西看。拍拍小东西的脑袋，“研究出什么来了？”小妮子昂着头，故意伸着臂膊，手指翘得高高，嘴里道：“我在想，好像还没有什么剧本是讲人卖馄饨——小放牛是关于放牛的，可没有说人卖馄饨的！”白生生的几根指头上，指尖点点桔红，是前几日才叫秦楼月采了凤仙花给染的。染了指甲，李沉舟还没夸奖过，便故意这么翘着，非要李沉舟看见不可。李沉舟自然明白他的小心思，大掌握住那白嫩的小手，装作仔细端详的样子，“阿柳指上涂的是什么？明艳艳的这么漂亮！”小妮子便欢喜地不知如何是好，身子一扭歪到李沉舟怀里，另一只手伸直了去点李沉舟的鼻子，“李大哥笨了罢——是凤仙花儿，花瓣染的，不是外头买的洋人的指甲油！师哥上府甬道一家后院的花坛采的，静悄悄地去，没人知道……”脸蛋贴在李沉舟胸前，轻轻地吐气，春天乳燕似般呢喃。

院门一响，照壁后面，兆秋息牵着“好孩子”遛弯归来。远远地，他望见正靠在李沉舟怀里撒娇的柳横波，立刻顺下眼睛，牵马回棚。心里不论如何感觉，都不能放在脸上。李沉舟身边，很难只有他一个的——这是不可能的事。现在不是他们南来昆明的路上，一车一马，车上只有他们两个。他必须习惯这一点，喜欢李沉舟的人是那么得多——他们为什么不喜欢他呢？而自己已经很幸运了，李沉舟如今是跟他一起住在东屋，不是跟别人，而是跟他。一间屋，一间房，一张床，还有什么不满意的呢？

李沉舟——也看见兆秋息回来了。本想出声招呼的，却见人径直往后面的棚子去，似乎不大愿意过来。怀里的小妮子，还在转着脑袋咿呀地说着话，扒着他的衣衫，叫他“李大哥——”。李沉舟很想得体地将人撂下来，好去追自己的那个好孩子，找他说说话。好孩子很招人疼——越是老老实实不争不抢地，越是招人疼。而且这几天好孩子兴致不高，自打住进小吉坡，他的兴致就不如在路上时的高。什么原因呢？李沉舟猜到一点，想知道其余。可是小妮子就是这么扒着不肯下来——这个小妮子！小妮子可算不上是好孩子。

“阿柳，来，该学认字了。”解围的人是秦楼月。习字本抓手里，由西屋出来找柳横波。“每天学五个字，还要背唐诗，你之前怎么答应老先生的，可是都忘了？”两句话，把小妮子说得脑袋耷拉着，依依不舍地从李沉舟胸怀里出溜。还是屈寒山生病时，他在外面赊了糕饼钱，被秦楼月冷口冷面一通训，吓得在屈寒山床前一个一个地表决心，什么不馋嘴不乱跑不躲懒勤干活，包括学认字背诗，一股脑儿地应下来，只盼阿秦不再生气，老先生不再长吁短叹。后来屈寒山病好了，他的这些决心却保留下来，每日里被秦楼月压着，坐屋里一笔一划地练习那些个“人、田、土、小、大”，完了还要背诵什么“白日依山尽，黄河入海流”，师哥念一句，他跟一句。柳横波不欢喜认字背诗，把这些视为苦轭，可是师哥喜欢他这么做，老先生喜欢他这么做，就连李大哥也喜欢他这么做。有事没事地，李沉舟会摸他脑袋，问他：“阿柳今天又学了哪几个字？背的哪一首诗？”阿柳怕他的李大哥问他这个，更怕自己回答不上李大哥的问话，所以每日里哼哧哼哧，擎着小楷毛笔跟墨水宣纸作斗争，常常斗争得满手黑墨汁，院子里的天由青白变为沉蓝，宫灯上的何仙姑优雅地微笑了，才总算大功告成，被师哥放去吃饭。

小妮子跟着秦楼月往西屋去了，李沉舟把小车推到一角，简单收拾了工具和废角料，便上棚子那里寻兆秋息。没想到人已经不在，只有“好孩子”跟大青驴两个杵在棚子里。“好孩子”闻到李沉舟的气味，上下唇欢快地“吁吁”，胸脯向前一撞，撞得栏杆直摇晃，就要冲出来迎他。李沉舟上前抚摸它，让它平静，“好孩子”却更兴奋地用嘴去追逐他的手掌。李沉舟笑着拍它几下，指着青驴道：“看你身边的老家伙多么气定神闲，多跟人家学学！”对此大青驴的反应是，长长的驴耳忽抖两下，四蹄一动，离“好孩子”又站得远了些。李沉舟忍俊，又拍了拍仍然兴奋而懵懂的“好孩子”，便转身去寻自己的另一个好孩子——真正的好孩子。

他在厨房里找到了兆秋息，走进去时，兆秋息正在案子上“咚咚”地切葱。这孩子总是那么勤快，太勤快了，从早到晚不得闲，每次见到都在做事，好像总有事情可做，也总能找到事情做。其实呢，每一个亲自操持过日子的人都知道，家里家外的大大小小的活计，只要你想做，是永远做不完的。对此李沉舟很了解。对这些个生活细锁上的事，他的看法是能对付得过，差不多就行，不值得耗去大半精力，就为了保持窗台的一尘不染。把这些时间精力留出来，做些更能让人快乐的事，也就不碍窗台上多几点灰粒子。

兆秋息见他进来，刀在砧板上停了一下，“李大哥。”眼睛又顺下去，“咚咚”地继续切葱。李沉舟道：“干什么呢？这么早就开始做饭？离中午还差着些时候……你歇歇手。”兆秋息已经切好了葱，手上一抹一拢，把葱花归到一边，“反正没别的事……”“怎么没别的事？陪我在屋里说说话坐坐，不比在厨房里当老妈子强！”兆秋息不支声，只管开水冲菜，“哗哗”地抖着菜篓。旁边的池子里，还游着早市上买来的活虾。

李沉舟看不过眼，直接伸手把龙头拧了，夺过菜篓子撂在案子上，“给我回屋歇着去！干活还带有瘾的——你想当老妈子我还不许呢！”揽着兆秋息一路拐进东屋，把屋门关了。又揽着人进到里间，在榻上坐下。

把兆秋息还沾着水汽的手抓在掌里，李沉舟道：“明天还是把前面辞掉的老妈子喊来，继续给我们烧饭。你呢，过两天跟我上街卖馄饨去，卖完了在城里四处转转玩一玩，别成日闷在厨房里烧茶煮饭侍候他们——老屈不需要人侍候，他现在身体不大好，你太勤快了是在打他的脸。西屋那两个更不需要你侍候了，他们以前跑江湖卖艺，不知道多会过日子照顾自己，你巴巴地劳什么心，上赶着讨好他们？”

兆秋息避开他的眼，轻声道：“请老妈子要花钱，这些事我又都会做……”

李沉舟一个手指刮他鼻子上，“小呆瓜，要你为我省钱！我那么多年帮主当下来，好歹也能供你们痛痛快快花上好几年，要不你以为我攒钱是干什么用的？”

兆秋息眼皮抬了抬，嘴巴瘪了瘪，似乎并无受到多少安慰。

李沉舟微微叹气，干脆张臂将人搂了，结结实实贴到怀里，下巴搁在好孩子肩上，跟兆秋息脸颊靠脸颊。胳膊绕到人前头，将兆秋息两只手双双拢在掌中，看看手心，又翻过去，瞧瞧手背，“这双手一看就是读书人的手，读书人的手用来生火煮饭，太浪费了。”

兆秋息就道：“书读得也不好——我不是做学问的料。”

“肯定比我有学问——”李沉舟笑着拍拍那双手，“你要真跟旁边联大那些男学生似的，我倒不敢近你了。”就着颊边兆秋息的耳朵，轻轻啜了一口。

于是那被啜的地方，瞬间红成一片粉霞。兆秋息偏过脸来，笑着望了望他，眼里晶晶亮，月亮那般柔和的光。

看到他情绪终是高了一点，李沉舟也很高兴。他知道好孩子多少有些善感，受了欺负挤兑也只会在心里闷着，像储藏发霉的粮食那样一一收着，不声不响。久而久之，便好像习惯了这种待遇，觉得自己只得这么个黯淡无光的命运，好东西都是别人的，自己至多捡人家剩下的一点渣，还多半得偷偷摸摸。要好孩子学会告状哭号，那是不可能的——好孩子的可爱之一就在于不会告状哭号，只是一味默默地忍受并希冀。希冀哪一天生活会看到他的好，对他和蔼仁慈一点，他便很恩谢了。

孩子式的忍受，孩子式的希冀，有着孩子式的清白。李沉舟被这种忍受、希冀和清白打动着，轻轻掰过兆秋息的脸，蹭着亲吻上好孩子的嘴。没什么情/欲地——好罢，还是有一点情/欲的，但是情/欲属于美妙的夜晚，眼下他只想让他的好孩子开怀，不要总是惦着心事。他喜爱好孩子，希望好孩子快乐，因为那样，他自己也会快乐。

鼻尖轻触着好孩子的耳背，左右来回地摩挲，“这阵子你沉默了一些，没有之前那么爱说话——让我猜猜，是不是他们给你脸色看，所以不开心？”

兆秋息往他这边张望一眼，不说是，也不说不是。

李沉舟就知道自己猜中了，微微一笑，又对着好孩子的脸颊吻了一下，“还是说，看阿柳冲我撒娇，你吃阿柳的醋了？”

兆秋息又开始脸红，忍不住道：“小柳老板以前就是这么的……这没什么。”

真的没什么？李沉舟知道好孩子大概是自小家教如此，要他善隐忍识大体，好长成个孝顺懂事的儿子，以减轻家里的负担，甚或可以光耀门楣。这种想法对为人父母者来说很正常，李萍对他，很可能也是这么个希望。但李沉舟自己不是谁的父母，兆秋息于他，是个可爱的情儿。对于可爱的情儿，懂事隐忍识大体那一套，差不多做做就行，哪需要当作清规戒律般地约束到牙齿？

“阿柳呢，是小孩子心性，整个人就跟个小丫头似的，需要时不时地跟人撒撒娇，要人夸他漂亮。真要说心眼，他倒没有多少。你呢，就把他当作个小性儿又臭美的小丫头、小妹妹，留意他喜欢什么，吃的玩的，拿东西贿赂贿赂哄哄他，过阵子他铁定跟你好……”李沉舟这么道，“老屈是有他的心事，他跟着我也是看着陶二的面。他要是对你有看法，也多半不是真的针对你，而是针对我呢——不过想来，他也不会真说出什么难听的话。上了年纪的人，想法根深蒂固，别人动摇不了。你呢，该做什么做什么，该说什么说什么，别管别人喜不喜欢。这院子是用我的钱买的，我喜欢你，我要你跟我一起住，你就高高兴兴地住，管他们高不高兴顺不顺意！想我照顾了他们这么多年，还轮到他们来欺负我的好孩子了？真是岂有此理！”

李沉舟声音故意大着，装作有点生气的模样，怀里兆秋息忙道：“他们没有欺负我，是我自己胡思乱想来着……”

李沉舟将他的手交叠捂着，望着兆秋息的眼，想着这孩子还是不大自信，有点紧张罢。也真是好笑，好孩子似乎都是不太自信而略微紧张的，真要像小妮子那样，反倒不管不顾了。他是很理解兆秋息的。当年要是李萍不是那么早去世，他后来又遇见燕狂徒的话，他自己大约也会在李萍的手下养成这么个局促柔软的性子。明明对生活饱含真挚，做事情又那么认真，却总得不到同等的善待，怕惹恼了这个，又怕冒犯了那个，其实哪来那么多人值得那样的小心翼翼呢？那些不喜欢你的人，非要不喜欢你，那就让他们不喜欢好了。想着那些人的不喜欢，好像不大好受的，日子过久了，也就那样。何况你满可以去寻一个全心全意喜欢你的人，然后你也喜欢他，这样两份双重的喜欢，完全够得上击退那些个许许多多的不喜欢。李沉舟把这个意思对兆秋息说了，兆秋息是头一回听说李萍的名字，“原来李大哥在母亲手下也是过得不快活的！”似乎颇为感慨。

李沉舟带些无奈地笑，“做母亲的，首先是女人，是妻子。妻子跟丈夫感情不好，婚姻不如意，哪有好心情善待自己的孩子？”

兆秋息一想，还真是这个理儿，便也将以前自家的事说了。说他父亲生前如何逛妓院，常年在外养着女人，好的话一星期回一次家，坏的话十天半月才露上一面。说他母亲如何没情没绪，向夫家哭诉得不到同情，回娘家也没有多少安慰，一忽儿打扮得花枝招展，一忽儿又连着几日蓬头垢面。兆秋息小的时候，日子稍好过些，虽然会没来由地挨些打骂，可吃穿用度上是很宽裕的。转折点在他高小毕业上中学的时候，父亲身体差了，还养女人，便没多少钱带回家里。母亲胸怀怨气，见不着父亲的人，就冲兆秋息撒火，说他读书住校的，没用还花钱……

两个人坐在床边絮絮叨叨，各自都说了很多。李沉舟把兆秋息抱在怀里，看着他说话，怎么看都不够。自然，他不大喜欢别人聒噪的，但是对于好孩子，却是说得越多越好。好孩子就是太少语，不愿多说话，其实说话很好，话说多了人才活泼才自信。李沉舟喜欢听好孩子说话，那么一闪一闪地眨着眼睫，半出神半回想地说着那些一点酸一点苦一点甜的旧事。而旁边是对着院子的窗，帘子半掩，只露出院中一角蓝天，两段枝桠，以及枝上扑腾的鸟雀。秋阳稀稀落落地洒下来，金光浅浅，带点温暖的，又带点夙凉。兆秋息倚在他怀里，就这么对着窗子，跟他絮絮地说话，多么小的事情，都记得，都想说——李沉舟非要他说，因为他想听。譬如“上中学的时候，都干了些什么？”兆秋息踌躇一下，“功课只得乙等，心思不在那上面……”抿着嘴巴笑。李沉舟便立刻追道：“那心思在什么上面？”极有兴趣地。“看杂书，看闲书，做白日梦呢。”“什么杂书？时事政治之类的？”这样猜测着。兆秋息便连鼻尖都红了起来，“没有——都是些靡靡的书，那些搞时事政治的人看不上的。”李沉舟恍然，“啊——爱情小说罢？鸳鸯蝴蝶，才子佳人？”兆秋息便十分不好意思地，“没有都是才子佳人，结局也并不都是好的。”“唔——那么就是悲剧了，你喜欢看悲剧呢还是喜剧？”兆秋息想了想道：“悲剧记得清楚些，喜剧看的人高兴些。”李沉舟摸摸他的脸，“我宁愿不要你记得清楚，也要你多高兴高兴——还是看喜剧好了。”兆秋息便温顺地笑笑，轻轻地“嗯”一声。

那一天便过得相当愉快。两个人一道下厨房，生火做饭，将池子里的虾子剪须去筋，放佐料煮了，又炖鹌鹑蛋汤，间或炒两盘素菜，皆是百味调和百味香。兆秋息还想着要不要给屈寒山并两个小老板留一些，李沉舟道：“由他们自己弄去——明天找来老妈子，大家都轻松！”兆秋息便不再坚持。

两人把饭菜端到东屋吃。其间，兆秋息剥一团虾肉，搁李沉舟碗里。李沉舟夹起来吃了，味道格外鲜纯。也去捞一个虾子，剥出肉来，蘸了姜醋，亲自递到兆秋息嘴边。好孩子红着脸将虾肉咬了，嚼着咽下去，咽完脸还是红的。李沉舟用筷子轻点他的下唇，好孩子脸上的红色便又艳了几分——嘿嘿！于是瞧着好孩子吃饭也有意思，也高兴。

当然最高兴的还是夜的到来。两个人泡过了澡，精光赤条地钻被窝里，李沉舟躺在下面，用自家雄厚的身肌驮着兆秋息，拥着他啧啧亲吻，把好孩子吻得有点喘不上气。然后他主动去寻好孩子的小兄弟，一路摸到温暖绒绒的下面，握住那个颜色浅浅的小家伙。早就打量过那个小家伙了，跟其主人一般乖巧，做事努力不躲懒，有着新生儿似的浅色。李沉舟喜欢那种浅色，曾就这个问过兆秋息，“你之前都一个人过的？”避免说出“雏儿”之类的字眼。兆秋息还是明白过来，又是一阵脸红垂眼，“一个人也挺好的……”李沉舟便道：“一个人是没什么不好，但到底冷清了些。”其实心里真正想的是原来自己是第一个跟好孩子肌肤相亲的人，说窃喜呢有点算不上，但终究是高兴的，大拇指缓缓抚摸兆秋息的额头，腿丫一张，那个浅色的小家伙便硬鼓鼓地杵了进来。

兆秋息的头埋他胸前，热气呼呼地喷他胸上，嘴里团团裹着他的奶/头，合着后椎处一下一下的撞击。每一下撞击，都炸开一波酥快的暖流，充溢肚腹。暖流中心，是好孩子那浅色的小兄弟，这时已变得硬烫硬烫地的，深深埋他身体里，那么一下一下，小鹿似地懵懂、勤奋而欢欣。他知道，按照这种节奏，好孩子可以撞上很长时间，那种酥快、那种呼气、那种啧啧吮他奶/头的水声——都是无需着急的。夜很长，外面很安静，李沉舟熨帖地驮着他的好孩子，有条不紊地带他一齐向山顶攀去……

☆、少年情/事